— Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, — буркнул Северский и насупился ещё больше. — Вот только я не понимаю, с чего у нас такое отношение к конкретным представителям аристократии. У меня есть документальные доказательства того, что Игорь Туманов ведёт незаконную торговлю с аборигенами в обход государства. Так что в конкретном случае, я действительно согласен, что землю надо забрать, а взамен можно койку в остроге.

— Что за доказательства? — поднял бровь император.

— Разрешите? — спросил Игнат Валерьевич.

— Извольте, — кивнул ему монарх.

Светлейший князь подошёл к императору и показал на своём телефоне фотографии и даже небольшое видео, снятые Тимуром Тумановым. Там было видно издалека, что Игорь передал орку на ящере какие-то бочонки, а взамен получил наполненную доверху сумку. На фотографиях из машины было видно, что наполнена она самоцветами. И это, несмотря на ужасное качество съёмки.

— Это на что снимали? — удивился император, листая галерею. — На бороду моего деда?

— У агента не очень хорошо с финансами, — пожал плечами Северский, — пользуется тем, что есть. Но вообще должен заметить, что вы тут вот печётесь об этом самом Туманове, а он уже строит свои личные торговые отношения. Какая там зона свободной торговли, если он за два бочонка не пойми чего целую сумку драгоценных камней отхватил?

— Так, понятно, — вздохнул император и потёр ладонями лоб, спустившись пальцами на переносицу. — Интриги, скандалы, расследования. Впрочем, ничего нового. От вас, друзья мои, я другого и не ждал.

— То есть вы не хотите смотреть правде в глаза? — притворно удивился Северский.

— Арсений Дмитриевич, вызовите Гагарина, пожалуйста, — обратился император к министру обороны.

Через несколько секунд в зал совещаний вошёл подтянутый военный лет пятидесяти.

— Алексей, — обратился к нему император. — Мы бы очень хотели в ближайшее время увидеть в этом зале Игоря Туманова для некоторых объяснений. Это можно организовать?

— Сию секунду, Ваше Императорское Величество, — сдвинув каблуки, выпалил Гагарин и вышел, чтобы связаться с Игорем.

— Это ещё зачем? — удивился Северский, не сильно горя желанием вести беседу с тем самым Тумановым.

— Императорское слово слишком тяжеловесно, — ответил ему монарх с ехидной улыбкой. — Не хочу разбрасываться им попусту. Поэтому я должен выслушать каждое мнение.

* * *

Я вошёл в зал вслед за Алексеем и сразу же почувствовал на себе тяжёлые взгляды князей и любопытствующий императора.

— Княжич Игорь Туманов, — представил меня Алексей Гагарин. — По вашему приказанию прибыл.

И прежде чем кто-то успел что-то сказать, я прошёл на дозволенное расстояние к трону, встал на одно колено и протянул вперёд шкатулку, которую собрал, перебирая камни, подаренные мне орком.

— Это что? — с явным любопытством поинтересовался император и слегка по-птичьи вытянул дряблую шею.

— Ваше Императорское Величество, дело в том, — ответил я, не меняя позы, — что ситуативно удалось наладить торговлю с миром из разлома. Но пока только в определённой категории товаров, — за моей спиной Гагарин хмыкнул в кулак. — С доходов от произведённой сделки считаю правильным отдать десятину моему императору, — и я снова склонил голову.

Однако краем глаза я всё-таки смог уловить, как император посмотрел на Северского с выражением: «Вот, а ты говорил». После этого монарх сделал знак кому-то, и шкатулку у меня забрали.

— Поднимитесь, юноша, — проговорил мне император добродушным голосом. — Хочу посмотреть на вас.

Я распрямился, но в глаза монарху предпочитал не смотреть, зная, что это считается в данном мире неуважением.

— Рад служить Вашему Императорскому Величеству, — чуть-чуть громче, чем надо, заявил я и с удовольствием увидел, как поморщился один из светлейших князей, присутствовавших в зале. А вот император одобрительно кивнул.

— И с каких же оборотов подобные щедроты? — я видел, что монарх решил подыграть мне, говоря обо всём в ироничной манере, что сразу вызвало у меня симпатию.

— За поставленные оркам м-м… товары была получена благодарность в виде безвозмездного дара… — я понимал, что говорю лютую дичь, но подбирать слова вдруг стало сложновато.

— Это я понимаю, — чуть ли не со смехом перебил меня император. — Что за товары вы передали нашим зелёным аборигенам, что они с вами драгоценными камнями рассчитались?

— А, — сказал я, словно только-только понял, о чём идёт речь, и оглянулся на Гагарина. — Самогон местного производства, который делает один мой знакомый.

Со стороны великих князей послышались шипение и недовольство.

— Ну вот, — проговорил император, повернувшись к ним, — а вы говорили, что юноша что-то нарушает. Наоборот, налаживает отношения. Всё верно делаете, — он кивнул мне, повернувшись обратно, и добавил: — Кстати, я хочу попробовать напиток, за который, не глядя, расплачиваются вот так.