— И как это? — спросила я.

— Великолепно.

Это так просто, но, услышав это слово с глубоким голосом Джеймсона и увидев его серьезные глаза, я растаяла изнутри. Он не делал легкомысленных комплиментов».

Итак, мы сидели за столом, покрытым льняной скатертью, со свечами и факелами, создающими настроение. Солнце, садящееся за разбивающиеся волны, осветило вечернее небо смесью звезд, огненно-розовых и оранжевых оттенков. Это было прекрасное сочетание.

— И буду и нет, — ответил он, уставившись на воду, а затем снова посмотрел на меня.

— Слишком расплывчато.

— Ну, конечно, я буду скучать по этому. Здесь было весело и красиво, но реальная жизнь зовет, и мне нужно вернуться в бар.

— Вот тот контролирующий Джеймсон, которого мы все знаем и любим, — промолвила я с улыбкой. — Держу пари, тебя убивает то, что ты не знаешь каждой детали того, что происходит в «Кингзе».

— Это тяжело, — согласился он. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем продолжить. — Но у меня были некоторые отвлекающие факторы, из-за которых легко забыть все, что находится не прямо передо мной.

Покраснев, я опустила голову, не уверенная, что делать с его комплиментом. За всю мою жизнь мне говорили тысячи комплиментов. Они почти всегда казались мелочными и неискренними. Но в устах Джеймсона они действовали на меня иначе, чем когда-либо прежде. Я знала, что он имел в виду каждое слово.

— Вчера ты немного упомянула свою маму. Она когда-нибудь снова выходила замуж? Ты помнишь своего папу?

Прикусив губу, я уставилась на океан. Это казалось идеальным способом отвлечься от того, чтобы пялиться на него и позволить ему увидеть панику в моих глазах. Я знала, что моя мама, возможно, не была нормальной по общепринятым стандартам. Но она была моей мамой, и я любила ее. Естественно, было трудно говорить об этом и избегать осуждения со стороны других. Я защищала ее.

— Нет, она больше никогда не выходила замуж. — Я отвечала коротко. — И я мало что помню о своем отце. Я помню, как он выглядел, и небольшие фрагменты того, как он играл со мной. Но больше ничего.

Он медленно кивнул головой в знак понимания.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

— Не стоит, — я пренебрежительно махнула рукой. — Я была маленькой, поэтому не ощущала потерю так остро, как большинство. Не могу представить себя старше и потерявшей родителя. Не знаю, как ты это сделал.

— Это было тяжело. — Он катал десерт по тарелке, глубоко задумавшись. — Горько-сладко. Все воспоминания останутся с тобой навсегда. Но, с другой стороны, те же самые воспоминания могут преследовать тебя и заставлять ощущать потерю намного острее.

Я потянулась через стол и положила свою руку на его.

— Мне так жаль, Джеймсон. Знаю, что жизнь не всегда была для тебя легкой.

— Что есть, то есть. — Он пожал плечами. — Конечно, есть вещи, которые я хотел бы изменить. Но, глядя на то, где мы находимся в жизни, думаю, у нас все получилось.

— Ты молодец. Ты удивительный человек, и никак не можешь смотреть на Луэллу и не гордиться тем, что принесли ей все твои жертвы.

— Жаль, что я не смог избавить ее от чувства потери.

— Ну, это ведь потому, что ты Джеймсон, и ты должен покорять и контролировать весь мир, — засмеялась я. — Ты сделал более, чем достаточно. И ей повезло, что у нее есть кто-то, кто так сильно заботится о ней.

— Ага. — Он тяжело вздохнул, наконец-то подняв взгляд от своей тарелки в мою сторону. — А как насчет тебя? Была ли твоя мама рядом с тобой?

— Моя мама дала мне все самое важное о себе. Она научила меня любить себя и показала, как быть сильной, независимой женщиной. — Несмотря на то, что я никогда не говорила с людьми о своей маме, наблюдая за тем, как Джеймсон открылся мне, я не могла не ответить ему взаимностью. — Когда она потеряла моего отца, она была опустошена. Опустошение сменилось гневом, — я сглотнула, — и думаю, что гнев — это то, что поддерживало ее на протяжении всей жизни. Она никогда не хотела снова пережить эту потерю, поэтому больше ни с кем не встречалась.

— Никогда? — спросил он, явно шокированный.

— Ну, я ведь не так наивна. Уверена, что у нее были… свидания. Но моя мама всегда говорила мне, что ей не нужен мужчина. Она показала мне, на что способна любовь, если впустить ее. Она всегда говорила, что мне не нужен никакой мужчина в моей жизни. — Глядя на мерцающую на столе свечу, я рассмеялась и в точности повторила ее слова. — Эвелин, если ты будешь сильной сама по себе, тебе никогда не понадобится мужчина или его любовь. Ты достаточно полюбишь себя, и тебе никогда не придется испытывать душераздирающую боль от его потери.