Итак, координаты на наручных часах указывали, что новый пациент уже находится в лечебнице «Спящий дельфин». Ехать было не близко, но запасы рок-музыки успешно коротали время Софии. Она всегда включала музыку погромче, а шоколадки отправлялись в рот одна за другой. В мире людей ее назвали бы сладкоежкой, но на самом деле эфор давно изучила их вредные привычки, среди которых была тяга к еде.

Остановившись на заправке, ее внимание привлек мальчик лет семи. Он уставился в автомат со сладостями и неуверенно водил пальцем по стеклу, от одного батончика к другому.

– Подкинуть мелочи? – спросила София, подойдя к ребенку.

– Нет спасибо… – пробормотал он. – Мама дала мне денег, но я не могу выбрать. Все батончики по-своему вкусные.

– Банановый с шоколадом вроде ничего, – ткнула она пальцем в середину полки. – Он в меру сладкий, в меру пропитан сиропом.

«Так гласила реклама этой продукции».

– Мне тоже он нравится! – воскликнул мальчик. – Наверное, выберу его.

Возле аппарата возникли две недовольные детские фигуры.

– Если вдуматься в саму суть выбора, то наши восприятия определяют наши желания. Ежедневно приходится анализировать множество мелочей. И быть может в данном отрезке времени, мы кардинально отличаемся от тех, кем были минуту назад. Такое чувство, что день напичкан отрицанием.

Девочки-близняшки (одного возраста с мальчиком), в легких кружевных накидках с капюшоном, уставились на Софию своими красными глазами.

Флавусы лучше видели в темноте и старались прятаться от света.

Одна из девочек сняла капюшон, показав лицо, похожее на летучую мышь с пятачком, вместо носа и враждебно тряхнула белокурыми волосами, завязанными в косички.

– Как тебя зовут? – обратилась София к мальчику, стараясь игнорировать его не гостеприимных спутниц.

– Лукас, – зевая, пробормотал он.

– Знаешь, Лукас. Тебе совсем не обязательно выбирать подолгу какую-то одну шоколадку. Ты можешь взять первую, что попадется на глаза. А в следующий раз взять ту, что по соседству. Таким образом, всегда будет разнообразие во вкусах, – попыталась приободрить его девушка.

– Даже не знаю, вдруг она мне не понравится…

– Станется, что ты продукт переработки в абрикосе после того, как там завелся червячок… Есть тонкая грань, между «я хочу» и «меня убедили в этом», – пробормотала белокурая девочка.

– Дорога предстоит не близкая и все, что останется, это собственное отражение в стекле и рефлексия, – парировала вторая.

– Сынок, вот ты где, – взрослая женщина подошла к ним, – Простите, он уже очередь тут начал собирать. Ну что ты застопорился, Лукас?

– Да ничего страшного, я не тороплюсь, – ответила София.

– Мама, я не знаю, какую шоколадку выбрать. Помоги.

– Вечно с тобой одни и те же проблемы, – мужчина средних лет в идеально выглаженной, накрахмаленной, белой рубашке закатил темно-синие глаза.

«Отлично. Только Ломбаска здесь не хватало» – подумала София, изучая его точеные азиатские черты.

Он походил на японца с высоким, рельефным телом, широкими плечами и жилистыми ногами. Но внешность искажалась и под определенным углом, мужчина с черными, как нефть волосами, напоминал ворона.

– Сынок. Я тебя не тороплю, но ехать еще далеко. Нужно успеть до темноты. Ты же знаешь, как папа не любит водить машину ночью.

– Подскажи тогда мне, мама.

– Зачем тратить впустую столько времени, – раздраженно махнул рукой Ломбакс, проводя пальцами по волосам и рассекая их своими острыми, длинными ногтями, – Этот мальчик никогда не может принять быстрое, взвешенное решение.

– Хорошо, Лукас. Давай в этот раз мы попробуем вот эту?

Женщина ткнула на кнопку автомата, и тот со скрежетом выплюнул батончик в невзрачной обертке.

– Нуга… Даже волны выбрасывают на берег содержимое морского дна, более избирательно, – сморщила нос одна из девочек.

– Они выплевывают то, что не вкусно, – вздохнула вторая.

Близняшки развернулись в сторону мальчика, надевая капюшоны.

– Они хотя бы знают, что им не вкусно, – хмыкнул Ломбаск. Его терпение было на исходе. Черные волосы распушились, словно он готовился к атаке.

– До свидания, Лукас, – махнула ему София.

– До свидания, – мальчик робко помахал в ответ, открывая на ходу нежеланный батончик. И ковыляя за матерью.

Гиды мальчика, держась за руки шли позади, стараясь обходить прямые солнечные лучи, пробивающиеся внутрь магазина сквозь запыленные окна. Их походка была усталой и слегка косолапой, словно они не спали сотни лет.

Ломбаск же, напротив шел уверенно расправив плечи, чуть впереди своей подопечной и оглянулся лишь один раз в сторону мальчика.