— Да ты на то, как себя Ольга ведет, не смотри! — рассмеялся Игорь. — Она у нас на людях роль стервы завсегда отыгрывает. Дома она душка. Этот её жених — противный тип. Чего она в нем только нашла?

— Мы не договорили с тобой, Черногряжский, — перед нами вновь появился Александр Винокуров. Вот же неугомонный. На этот раз его сопровождали двое товарищей. Представлять их мне придурок не стал. — Ты меня вроде оскорбил?

— А я договорил, Винокуров, — ответил ему в его же манере. — Да, послал тебя. Если ты не услышал, могу еще раз послать. Ты там о дуэли что-то говорил?

— О! Да ты смелый, оказывается, — скривился мой собеседник. — Понятное дело, побил тормоза Вишневецкого и возомнил себя могучим магом. Чмыреныш ты, а не могучий маг.

— Ну, коли не боишься, давай проверим, кто из нас чмыреныш? — нахмурился я, кое-как удержавшись от фразы похлеще. — Сдается мне, что кто-то здесь боится облажаться. И это явно не я. Так что чмыреныш, скорей всего, ты сам!

— Облажаться? Как ты меня назвал? — изумленно уставился на меня Бориска. — Что ж, посмотрим, насколько ты хорош в дуэлях. Вызываю тебя, Черногряжский!

— Принимаю. Но, надеюсь, не сейчас? Портить праздник Варваре я не хочу. Завтра.

— Завтра, естественно, — презрительно фыркнул тот. — Где и когда?

— А где у нас обычно дуэли проходят? — решил уточнить я.

— Ты разве не знаешь? — озадаченно посмотрел на меня соперник. — Ах да, ты же из дома-то не вылезаешь. Дуэльный пустырь имеется. Думаю, найти сможешь… Завтра в шесть вечера. Нормально?

— Нормально, — пожал я плечами, припомнив правила дуэлей. Время как раз и назначала вызванная сторона, она же определяла и правила.

— Правила стандартные? — уточнил Винокуров.

— Стандартные. До падения защиты.

— Договорились. С двухминутной задержкой? Не испугаешься?

Так, это за задержка такая еще… Я покопался в своей памяти. Кхм… Вот оно что! Задержка означала время после падения защитной звезды. То есть практически реальный двухминутный бой. М-да. Это, конечно, не смертельная дуэль, но так легко заработать серьезные травмы. С другой стороны, это возможность получить бесценный опыт, да и не хотелось мне показывать свою слабость в первый день выхода в свет. К тому же оказалось, что, помимо двух товарищей Винокурова, у нас есть еще с десяток свидетелей, которые на небольшом отдалении внимательно наблюдали за нашим разговором.

— Две минуты, — кивнул я, чем, кажется, хорошенько удивил своего визави.

— Надо же… Целительницу не забудь с собой прихватить и секунданта. Секундант-то имеется?

— Я его секундант! — выступил вперед Игорь.

— Ха, секундант под стать тебе, Черногряжский. С целительницей советую поступить более осмотрительно, — последние слова он процедил презрительно.

— Ты бы о себе позаботился лучше, Винокуров, — посоветовал ему.

Тот бросил на меня саркастический взгляд, после чего, резко развернувшись, удалился.

— Ух, — выдохнул тем временем брат Варвары и повернулся ко мне: — Ты знаешь, что Винокуров крут? Правда, он не в курсе, кто тебя тренирует. Как думаешь, может, надо было сказать ему об этом?

— Зачем? — покачал я головой. — Не надо.

Ну, думаю, Остерман будет рад. Одна дуэль имеется. Правда, там еще Вишневецкий, но что-то сомневаюсь я, что он рискнет повторить бой.

— И ты не боишься? — осторожно осведомился Игорь.

— А должен?

— Ну, обычно дуэли проходят по классическим правилам. Ты же с задержкой. Он может тебя запросто изуродовать…

— Мы ещё посмотрим, кто кого изуродует и кому целительницы быстрее понадобится! — проворчал я.

Кстати, надо сказать, что, прислушавшись к себе, я с удивлением понял, что действительно не боюсь. Нервировала меня только эта задержка. Надо будет глянуть в Магги или с Остерманом проконсультироваться.

Тем временем вернулась запыхавшаяся и довольная донельзя Варвара. Жаль только, в компании своей сестры.

— Официальная часть закончилась, — радостно выдохнула она. — Теперь можно нормально отметить! Сейчас музыку поставят.

— То есть вальс тебе не нравится? — поинтересовался я у нее.

— Почему это не нравится? Нравится. Но в меру.

— Давайте тогда выпьем за Варвару… — а дальше меня пробило на длинный тост в грузинском стиле. Честно признаюсь, не пойму, что такое накатило, ведь обычно я не силён в длинных монологах, а здесь… Зато нужное впечатление произвёл. Когда я закончил, и мы выпили, Варвара довольно зарумянилась, а вот взгляд Ольги, обращенный ко мне, смягчился.

Ну а дальше все вроде бы пошло без особых проблем. Не исключено, что в этом сыграло свою роль моё небольшое опьянение и прекрасное расположение духа. Совсем забыл о предстоящей дуэли, да и вообще о проблемах.