Сам я в штурмовой броне уже. Кое-как уместился в ложементе, но вот так. Береженного бог бережет, а не береженного… В моем случае, возможно, вообще все. От мутантов, до монстров, жрущих заживо. Если кому-то кажется моя перестраховка излишней, то это сугубо его проблемы.

Мигнули экраны, и изображения на них сменяется с серой мути, на черноту космоса, испещренную белыми точками звезд. Тут же включаются на форсаже маршевые двигатели, унося меня из точки выхода… Куда-то. Сканеры только заработали, так что я понятия не имею, что творится в системе выхода.

Вообще, сперва необходимо проверить окружающую обстановку, а потом уже покидать зону выхода в обычное пространство. Ага, сейчас… Нет уж. Шанс словить ракету при выходе из гипера выше, чем шанс на что-то наткнуться, пока сканеры разогреваются.

Долгие две минуты, пока искин обрабатывает поступающие данные, показались мне вечностью. Казалось, что сейчас взрыв тряхнет корабль и мне придется срочно убегать. Ну, если выживу. Мда… У меня точно проблемы. Паранойя, как-то уж слишком сильно действует на мозги.

Наконец начала поступать информация и я облегченно выдыхаю. Все мои страхи оказались напрасными. Мой корабль никто не атаковал. Ближайшее пространство было пустым. В соответствии с заданной программой, пошел отстрел разведывательных зондов. То, что в зоне проявления меня никто не встречает, еще ничего не значит.

Но хотя бы можно отключить форсаж, чтобы не гробить двигатели. Ну и осмотреться немного. Конечно, полной картины положения дел в системе я не узнаю, пока зонды не совершат полный облет, но ближайшие окрестности и корабельные сканеры просветят. Итак, куда мы тут залетели?

* * *

Я в очередной раз прокрутил созданную искином модель системы, в которой оказался. Вопреки мои ожиданиям, тут не было ничего примечательного. Совершенно. Вот абсолютно…

Звезда, красный гигант, чья жизнь уже подходила к концу. Энергии светила не хватает даже согреть ближайшие к нему планету. Из десятка планет, только на самой маленькой, температура поверхности была выше нуля градусов. Остальные представляли из себя заледенелые каменные шарики, несущиеся сквозь пустоту космоса.

Никаких признаков разумной жизни. Ни энергетической активности, ни останков искусственного происхождения. Модуль гиперпространственного маяка, зарытого на глубину в десяток километров на одном из спутников дальней планеты, не считаю. О его наличии мне и так было известно.

Никаких иных признаков разумной деятельности не обнаружено. Конечно, разведывательные зонды продолжают свою работу, просвечивая все уголки системы, но что-то мне подсказывает — я первый представитель разумных рас галактики, очутившийся здесь.

Единственная странность в этой системе — отсутствие сколь либо значимых астероидных скоплений. Нет, кое-что имеется, но в целом… Такое ощущение, будто систему тщательно подмели, убрав все опасные объекты с орбит вокруг звезды и планет. Хотя, ничего плохого в этом не вижу. Просто странность. Ну, еще из-за отсутствия скоплений астероидов, тут сложно спрятаться.

Я раза три облетел все из конца в конец, прежде чем плюнул и просто лег в дрейф на геостационарной орбите одной из планет. Если вдруг появится кто чужой, у меня будет время свалить. Или приготовиться к бою. Тут уж в зависимости от возможного визитера.

Если честно, я думал, перелет в гипере будет долгим. Останавливаться в этой системе на сколько-нибудь долгий срок не планировал. Реальность оказалось иной.

Нет, расчет на то, что я смогу поймать сигналы других маяков и наконец установить свое точное местоположение сработал. Станция гиперсвязи смогла даже установить устойчивый канал с одним из ретрансляторов Федерации Арам. Теперь у меня есть доступ и к Службе навигации, и к новостным каналам Содружества.

Вот тут и начались проблемы. Мой рейдер оказался в Диком космосе, примерно в неделе полета от границы Федерации Арам. В том секторе, где раньше обитали архи. Только в глубине территорий «пауков». Учитывая, что сами архи покинули эти места довольно давно, а люди еще не успели толком развернуть экспансию в этом направлении, никаких проблем не должно быть с полетом в обитаемые системы.

Все так. И не так одновременно… Между мной и Содружеством, пролегали не только системы, где шли ожесточённые бои между Содружеством и «пауками», но и новая линия фронта…

Да, в Содружестве полыхала война. Притом, откуда взялся новый враг не знал никто. Впервые чужой флот был замечен в системе Арда. Той самой, куда мы когда-то давно прилетели с дядей Ники. Но боя не случилось.

В Арде как раз был объявлен карантин из-за вспышки неизвестной болезни. Я проглядел кадры из той системы. Для Содружества болезнь может и была неизвестно, но не для меня. Видеоматериала, на котором были запечатлены мутанты, было много. Где-то в душе шевельнулось чувство вины…