Безграничная пустота!!! Бескрайняя чернота открытого космоса — это то зрелище, которое заглянув в твою душу один раз, остается там на всегда. Если человеку присущ дух авантюризма, то космос не может оставить его равнодушным. Мрак, усыпанный мириадами ярких звезд, надежно хранит свои тайны. Где-то среди этой черноты плывут планеты, на поверхности которых стоят руины древних городов могущественных цивилизаций. Погребенные под слоями пыли и пластобетона артефакты зовут искателя.

В безграничной черноте дрейфуют мертвые корабли и разрушенные космические крепости с их персональными электронными призраками, чахнущими над крупицами реакторного топлива. Их банки данных содержат в себе терабайты информации о фантастических технологиях и бесценных скоплениях ресурсов. Тебе искатель нужно лишь собрать верную команду, купить надежный корабль и тогда все сокровища вселенной станут твоими. Бескрайний космос — это и есть настоящая свобода.

Мы с таном стояли на обзорной площадке станции Сигур 3 и наблюдали за первым полетом Ириски. Ей предстояло вывести из пустотного сегмента трюма транспорта Энсата буровой фрегат, покупка которого сожрала львиную долю свалившихся на наши головы денег. Это решение далось нам тяжело, но в конечном итоге я смог убедить друзей, что вместе на будет проще. Осталось лишь выбрать сферу деятельности, которая позволит не только ни сдохнуть с голода, но и встать на ноги. При всем бескрайнем разнообразии возможностей выбирать, по сути, было не из чего. Здесь на окраине для таких как мы было два пути. Либо идти шахтеры и наличие в наших активах Мула как бы намекало. Но корабль разукомплектован и для того, чтобы он смог вновь начать грызть астероиды, извлекая из них драгоценные концентраты, придется изрядно вложиться в его модернизацию. Тех крох кредитов, что у нас остались явно для этого недостаточно. Поэтому мы выбрали второй путь. Стервятники или мусорщики — именно так называют в народе тех, кто промышляет на местах сражений прошлого и настоящего обдирая стальные трупы кораблей до несущего каркаса. Тем более какой не какой опыт в этом деле у нас есть.

— Да когда-то очень давно эта птичка считалась лучшей в своем классе! — с ноткой ностальгии произнес Энсат.

По моему мнению это было спорное утверждение.

После получения гостевого доступа и установки нейросети я львиную долю свободного времени между сеансами изучения купленных у тана баз знаний провел на просторах галактической сети. Поглощал информацию об окружающем мире как губка. Нужно было знать общество, в котором предстоит жить, ну или выживать. Информация была разрозненной и не особо структурированной. Влекомый неуемным любопытством я прыгал с темы на тему. Да это было не очень практично, но за то интересно. Мой небольшой опыт выживания в трущобах Триполи и на корабле дядюшки Ури не позволял сформулировать, что мне нужно в первую очередь, а что так для общего развития пригодится.

Но вот по ТТХ и истории «Мула» я прошелся плотно, не хотелось брать кота в мешке. Около ста лет назад Мул был одним из самых популярных и распространённых буровых фрегатов в Сфере Миров. Этот корабль зарекомендовал себя как надежный и неприхотливый трудяга. Он был неплохо бронирован, что позволяло не бояться случайного дрейфующего астероида в разрабатываемом поясе. Имел в своем классе и ценовом сегменте средних размеров грузовой отсек для добываемой руды. Мог нести одного боевого дрона для защиты от желающих отобрать добычу у трудолюбивого шахтера, ну или позволял отжать таковую у своего коллеги. Главным же его преимуществом была низкая цена.

Но и без минусов не обошлось. Главным недостатком Мула был слабенький реактор. Низкая энерговооруженность не позволяла поставить мощные движки, а следовательно фрегат был тихоходен и неповоротлив. Хорошее бронирование порождало высокую инертность корпуса, которую не могли компенсировать слабые маневровые двигатели. В случае опасности Мул затрачивал на тридцать процентов больше времени на корректировку курса для варп прыжка чем его одноклассники, что делало его излюбленной добычей пиратских загонщиков, а низкая скорость хода в варп режиме увеличивала издержки добычи.

Но не смотря на все выше сказанное, Мул оставался излюбленным кораблем шахтеров одиночек, небольших ватаг и мелких корпораций, работающих в зеленой и относительно безопасной желтой зоне Сферы. Да, сейчас он морально устарел и его не встретишь на просторах космоса во внутренних мирах. Здесь же на забытой богами пустоты окраине и такой хлам считается неплохим корабликом.

Пузатый транспорт тана висел на парковочной орбите в пятидесяти километрах от нас. С такого расстояния он совсем не впечатлял своими размерами. Между ним и станцией сновали туда-сюда грузовые дроны уцепившись манипуляторами за разнокалиберные контейнеры. Энсат привез крупный заказ на Сигур 3 и собирался забрать от сюда большую партию редких минералов.

Но вот, наконец-то, из зева погрузочного шлюза показался тупой нос Мула. У меня замерло сердце, корабль шел со смещением относительно центральной оси и его вело немного в бок. Казалось, еще секунда и он зацепит днищем разгрузочный пандус. Нет, пронесло! В последнее мгновение пилот исправил ситуацию. Корабль судорожно дернулся, фыркая маневровыми на малой тяге и вывалился в пустоту практически боком, но ничего не задел, лишь шуганул рой дронов. Те прыснули в рассыпную, наверняка матеря пилота фрегата, на чем свет стоит, в своих электронных мозгах.

Ладонь тана так припечатала мое плечо, что у меня рука отсохла.

— Не бледней Ар Найденов, нормально девчонка справилась. Я когда сеть получил и пилотские базы выучил, тоже, прежде чем в виртуале навыки отработать, угнал отцовский шаттл и вбил его в полуоткрытый шлюз нашего орбитального терминала. Было весело! ХА-ХА!!! — он заржал, отдавая дань воспоминаниям шальной юности и продолжил сквозь веселые слезы — Правда отец потом мне всыпал так, что я два дня сесть на задницу не мог, но оно того стоило. Ладно, сделка закрыта. Бывай Ар Найденов, дадут боги пустоты еще встретимся. И смотри не загнись на просторах космоса, я не люблю терять инвестиции.