Мысль была соблазнительной для мракобеса, привыкшего идти к своей цели по головам. До того соблазнительной, что Вилар был вынужден сильнее сжать в ладони тот флакончик, который достал изначально. Острые грани впились в ладонь, отрезвляя.

– Сядь, если не хочешь лечь, – наконец-то негромко произнес он.

И, прежде чем девушка успела возмутиться, резким броском вперед успел поймать ее за талию и бесцеремонно усадить рядом с собой.

– Еще несколько минут и у тебя начнет кружиться голова, возможен обморок, – буднично добавил он, откупорив флакончик.

– Из-за чего? – мигом растеряв желание возникать, Ветала нахмурилась, подозрительно следя за его манипуляциями.

Мракобесы не врут, но с Вилара сталось бы зажать ей рот платком с какой-то гадостью, обеспечив сперва обещанное головокружение, а после и обморок. Это ведь не ложь, только упущенные детали.

– Из-за яда мантикоры, – коротко ответил Вилар, ловко перехватив руку Веталы.

Неудобно так перехватил. Правая, раненая рука, оказалась дальней и, попавшая в плен мракобеса поставила девушку перед нелегким выбором: снова нырнуть к жабам или склониться к Вилару, почти коснувшись щекой его плеча.

– Она меня вроде не кусала и не царапала, – поморщившись, пробормотала Ветала.

Холодный хвойный аромат защекотал обоняние. Вот только в этот раз принес не успокоение, а острое желание чихнуть.

– Нет, но тебя целовал Борей, – невозмутимо ответил Вилар, повертев запястье рыжей.

Небольшая ранка странно расползлась и точно не напоминала порез или царапину.

– Он что мантикора? – изумилась Ветала.

Но уже в следующую секунду девушка ощутила себя дурой под пристальным взглядом Вилара. Чего только стоила улыбка. Вежливая, сдержанная, но до крайности насмешливая.

– Удивляюсь, зачем вы только держите такого бестолкового учителя, раз он не может даже элементарное объяснить…

– Может потому, что мой предыдущий учитель проявил преступную халатность. Оказался мракобесом и вообще проявил себя, как бессовестная личность? – мрачно буркнула Ветала, тихо зашипев, когда Вилар все же хлюпнул из склянки на ее руку.

– Ваш предыдущий учитель проявил удивительную предусмотрительность. Связываться с такой ученицей – себе дороже.

Усмехнувшись, не позволяя девушке отдернуть руку, Вилар взялся перевязывать ее запястье платком. Пожалуй, ему даже нравились эти перепалки. Нравилось, что можно говорить с кем-то, знающим, кто он. Говорить открыто, без тайного умысла.

Поддразнивая, действуя в свою пользу, но не подставляя и не играя чувствами. Это было странно, ново и удивительно приятно.

А вот рыжая его ощущений не разделяла. Она все еще была немного зла на него и справиться с этим ощущением недомолвки мракобеса не помогали. скорее наоборот. Будили мирно спящего в глубине души Веталы пещерного медведя, уже начавшего кровожадно скалить зубы.

– Вилар, – пока еще терпеливо, произнесла девушка, прямо взглянув на мракобеса. – Ну и как нам говорить? Клятву с тебя что ли потребовать, что юлить и вредить не будешь?

В ответ на это унылое предположение Вилар усмехнулся так снисходительно, что Ветала пригорюнилась еще больше.

– Знаешь, когда-то один умный человек пожелал, чтобы один мракобес стал ему слугой. Мракобес тоже дураком не был и согласился. Даже после прочтения семисот пятидесяти шести пунктов договора согласился. Он дал слово, что не будет вредить нанимателю ни сам, ни через другого мракобеса, человека, животное, растение, насекомое и… И дальше был длинный список.

– Но что-то он все же не учел, – хмыкнула Ветала, украдкой принюхиваясь к собственному перевязанному запястью.

Понимание, что это не в кустарнике что-то преждевременно почило, а снадобье Виларо отличилось своеобразными ароматизаторами, вынудило окончательно загрустить. Вилар же только усмехнулся и легонько щелкнул девушку по кончику носа.

– Человек был умным, но плохо образованным. Именно поэтому мухоморы, которые не являются ни растениями, ни животными, стали последним его ужином.

Скривившись, Ветала на всякий случая чуть отодвинулась, спасая нос от мракобесьих посягательств.

– Ты умеешь задать правильный, душевный тон разговору, – кисло заметила Ветала.

Разговор зашел в тупик и куда двигаться рыжая не представляла.

А между тем двигаться нужно было. Поэтому первый шаг решил сделать Вилар.

– Ну хорошо, нам придется сделать большую глупость и довериться друг другу. В конце концов я тебе еще ни разу не врал.

– Зато недоговаривал, – мрачно буркнула Ветала, мотнув ногой, стуча каблучком по каменному бортику фонтана, на котором они сидели.

– Да, но то, о чем я умалчивал никак тебе не вредило. Тогда отчего ты злишься? Проход моего народа в этот мир тебе не навредил, как я и обещал. Я не трогаю и не думаю трогать тебя и твою семью, как и обещал, что не так? Я ведь не говорил, что приведу свой народ, чтобы поселиться с ними где-то на каменистых пустошах. Взяв на себя роль Владыки, я взял на себя и обязанность заботиться о них и я хочу получить для своего народа шанс на нормальную жизнь. Да, я сражаюсь за это и не всегда мои методы чисты. Но кого при дворе можно назвать невинной мышкой, которая не заслужила пенькового шейного платка?