Раздраженно выругавшись, военачальник, что обосновался у окна выразительно поморщился.

– Это пугало кто звал?

Еще достаточно крепких для своего возраста, этот мужчина еще ни разу не подводил своего господина, служил с воистину собачьей преданностью. И так же, как и его господин, не испытывал особого трепета перед жнецами, пусть и был от них зависим.

– И вас, Ридаар, я рад видеть, – неспешно склонив голову, спокойно отозвался Матаан.

Отвечать на рычание дворняги он не собирался, этот пес еще свое получит.

– Хватит! – резко бросил мужчина за столом короля.

Привычным жестом пригладив пышные усы, что выглядели так чуждо на лице абсолютно лысого мужчины, он бросил быстрый взгляд на Матаана. Замерший в деланном смирении жнец ответил спокойным взглядом святого. Теперь, когда цель была так близка, игра в безмятежность давалась особенно легко.

– Ты можешь что-то сделать?

В комнате повисла тишина. Гнетущая и напряженная тишина, вытеснившая из комнаты, казалось, не только звуки, но и воздух. Чуть помедлив, Матаан не отказал себе в удовольствии поиздеваться над дворянами. Да, ему доставляло удовольствие видеть нетерпение в глазах вопрошавшего, упрямое пренебрежение во взгляде военачальника, и надежду, что так плохо удавалось скрывать остальным. Ни паре дворян, что были так похожи по-крысиному длинными лицами, ни достаточно молодому мужчине, что даже прекратил мерить шагами комнату, укрыть проблеска этого ядовитого чувства от внимательного взгляда жнеца не удалось.

– Я не могу ничего обещать, но Зажигающий милостив. Приложу все силы, – со вздохом, все же неспешно произнес он, прежде чем шагнуть к двери покоев Владыки.

– Его Величество не ходит под твоим божком! – резко поднявшись с места во всю высоту немалого роста, отчеканил военачальник, преградив дорогу жнецу.

Чувствуя, как под покровом сладкого торжества в груди зарождается горячий ком раздражения, Матаан с трудом сдержал желание ответить резко. Вместо этого он только спокойно улыбнулся.

– Его власть куда больше вашего понимания, равно как и милость Его к верным служителям безграничная, а мести врагам страшна.

И не смотря на все радушие голоса жнеца, Ридаар не обманулся этим, с силой сжав ладони, но ответить не сумел. Обойдя военачальника, жнец скрылся в покоях короля, оставив мужчину столбом стоять посреди комнаты. Он успел бы перехватить ворона, успел бы вышвырнуть его, но… Не стал этого делать.

Яд надежды так же опасен, как и спасителен, его капля может погубить ровно столько же жизней, сколько и спасти.

Утренний свет, рассеянный и неверный, заливал мир дрожащим молочным заревом от которого слезились глаза. В который раз поморщившись, Ошер плотнее запахнул плащ. Вопреки ожиданиям в город, что так поразил его, кшерхи не направились, даже не приблизились, точно это чудо их вовсе не интересовало.

В противовес принцу, Тард скорее обрадовался, когда Грегуар сообщил, что идти им недалеко, аккурат к ближайшей ферме. Большой город – большие проблемы, а впутываться во что-то серьезное в незнакомом месте и мире парень не желал. Впрочем, не только эта новость вызвала у молодого начальника стражи улыбку. Пожалуй, впервые за все путешествие он заметил абсолютно одинаковые выражения на лицах принца и Лейвины.

В тот момент, когда эта парочка одинаково недовольно скривилась, Тард не смог сдержать смешка и с трудом сдерживал хохот в течение всего спуска. К счастью, карабкаться валунами не пришлось, между этими огромными каменными зубьями, вросшими в десна земли, обнаружилась тропинка. Ход через сущий лабиринт, в котором легко можно было затеряться.

Налево – буйная зелень шелковой травы и покосившаяся стена камня, направо – глухая ограда колючего терновника, поросшего непреодолимой преградой между валунами. Если бы не Грегуар, что уверенно вел их вперед, пришлось бы немало поплутать. Закончился этот странный лабиринт так же неожиданно, как и начался, за последним камнем, что опасно склонился над тропой, не было нового валуна. Только широкое зеленое поле, настолько яркое и свежее, что могло бы показаться нереальным, если бы не пронизывающий холодок еще не прогретой солнцем земли.

– Долго мы здесь пробудем? – поравнявшись с Грегуаром, подал голос Тард.

Говорить с кшерхами напрямую все еще было непривычно, внутренний зверь всякий раз недовольно ворочался, требуя отойти от чужака. Но парень уверенно давил это чувство. Когда-то принимать чужие законы и заставлять себя смирять внутреннего зверя было невыносимо, но выбора не было. Пришлось учиться, так как жить он хотел.

Хмыкнув, кшерх покосился на него.

– Да может и долго, почем мне то знать? Запастись на переход нам нужно, передохнуть, вести разузнать. Ай да не беспокойся. Сколько не пробудем – все наше, – пожав плечами, беспечно отозвался Грегуар.

Едва слышно вздохнув, Тард опустил взгляд. Ничего нового или полезного он не узнал. Разве что в который раз понял, что внешняя беспечность и хаотичность кшерхов всегда будет находиться вне его понимания.

Но если Тард таким ответом доволен не остался, Лейви встрепенулась.

– Значит мы побываем в городе! – радостно воскликнула она, подпрыгнув на месте.

Ошер, шедший позади нее, с плохо скрываемым интересом, взглянул на Грегуара. Впрочем, кшерх только белозубо усмехнулся.