Лес закончился так же неожиданно, как начался. Только вот кругом были тяжелые ветви вековых дубов, а вот они уже остались позади и дорога, круто нырнув вниз, к долине перед городом, уперлась во врата Корвидиума. Его темная громада, отмеченная по периметру стены, искрами факелов, точно отрезвила Солея. Спешно натянув поводья, мужчина осадил коня, пуская вначале шагом, а после и вовсе остановив.

Гнев, что гнал его вперед, твердая уверенность, что нужно что-то делать исчезли в мгновение, точно он вынырнул из горячечного бреда. Даже воздух, что еще миг назад обжигал, вдруг оказался по-ночному холодным, пробирая до костей.

Поморщившись, мужчина даже оглянулся назад, с раздражением понимая, что зря гнал коня. Врата сейчас не откроет никто, а сколько ждать до первого колокола он не представлял.

– Дурак безмозглый! – в сердцах пробормотал Солэй, с трудом сползая с коня.

Нога, точно подтверждая его слова, вспыхнула острой болью, что на мгновение просто ослепила мужчину, вынудив ухватиться за луку седла, только бы не упасть. Снова выругавшись, Снейк судорожно вдохнул и на миг зажмурился. Не хватало еще потерять сознание и рухнуть здесь же.

Шумно вздохнув, балансируя на одной ноге у, послушно замершего гнедого, Солэй все же открыл глаза. Нужно было дождаться, когда ворота откроются, перевязать ногу… Но все эти мысли разом отошли на второй план.

– Проклятье… – на выдохе прошептал он, глядя вверх.

Защита мира ночью цвела всеми оттенками сгорающих в ней камней, это зрелище было привычным. Но никогда еще камни не пробивали ее. Никогда до этого момента.

Огромный пламенный шар, прорвав защиту, несся вниз, к Корвидиуму, оставляя за сбой пламенный хвост. Всего мгновение и яркая вспышка озарила долину, грохотом разрывая ночную тишину.

Ослепленный, Солэй рухнул, с криком закрывая глаза, успев лишь с ужасом понять, что это конец.

Глава 8. Король умер, да здравствует кот!

– Он умер…

Прозвучав в тишине комнаты, слова вспороли воздух леденящим смыслом.

Умер. Король умер.

Медленно обернувшись к лекарю, Матаан впился в него тяжелым пристальным и недоверчивым взглядом.

– Невозможно, – отрывисто бросил жнец, прежде чем снова, уже совершенно растерянно, взглянуть на Его Величество.

В свете множества свечей лицо Аскара казалось особенно грозным. Ушедшее дыхание не забрало тревожной морщины с высокого лба, не разжало напряженно сжатых губ. Точно и в смерти он продолжал беспокоиться за свой народ, готовый в любое мгновение стать на его защиту, но это было не так.

Король умер.

– Невозможно… – снова, уже совершенно растерянно прошептал Матаан, резко склонившись к мужчине, встряхнув того на плечи.

Как так? Его господин говорил совсем о другом, король не мог умереть! Но голова Аскара только безвольно мотнулась. Он был мертв.

– Н-н-нужно сказать…

Голос лекаря донесся до жнеца сквозь пелену отчаяния, чудовищного осознания того, что он натворил. Резко развернувшись, Матаан в мгновение оказался рядом со стариком, схватив того за шею.

– Ты никому и ничего не скажешь! – четко и тихо бросил он, глядя в выпученные от ужаса, глаза лекаря.

Старик отчаянно захрипел, пытаясь что-то сказать, но жнец только сильнее сжал ладонь, едва понимая, что хотел сделать. Убить? Остановить? Заставить молчать? Сознание помутилось и в этой темноте хрип задыхающегося старика отдавался тысячеголосым хохотом, звуками предсмертных криков всех тех, кого он только что убил.

Этот шум нарастал, заполняя собой сознание жнеца, вынуждая отшатнуться от полузадушенного старика, что тотчас рухнул. Он был везде: внутри него безумным хороводом и снаружи пламенным шаром, что вспорол небеса.

Смерть короля принесла смерть для мира.

Группа людей, что неспешно удалялись по вытоптанной дороге от фермы постепенно превращалась в точки. По мере отдаления этих предателей, Лейвина все больше хмурилась, потирая ноющее ухо. Попытка надавить на жалость Хиталь провалилась с грохотом, Лейви банально не заметила, что за ее слезными просьбами поговорить с матерью наблюдали. И, быть может, наблюдением бы все и закончилось, не начни Хиталь колебаться. В тот момент, когда юная интригантка почти возликовала ее и схватили за ухо.

Шарриаш не кричал, вернее сразу даже ничего не говорил, только выразительно взглянул на нее своими страшными, по-змеиному желтыми глазами и хорошенько намял ухо, прежде чем отпустить и спокойно напомнить:

– Тебе сказали нет.

На том надежды девушки и рухнули. И пусть не с треском, хозяином фермы оказался кшерх, что осел в этом мире и взял в жены местную женщину, он мог многое рассказать, но все же рухнули. На ферме они проведут еще немало времени, а шанс попасть в город был только один и вот он скрывался вдали, оставляя ее на попечительство Шарриаша, Маака и Тариса - хозяина фермы. Кельв и близняшки с Ройни, вернулись к стене валунов, чтобы помочь Ройни собрать нужные травы, остальные отправились в город.