Обида поселилась в груди, но мои слова спокойны.

— Ты права. Худшее позади, и я справилась с этим сама. Возможно, в какой-то момент вы были мне нужны, мисс Сент-Клер, но это было тогда. Вы мне больше не нужны.

Слова звучали уверенно, и то, что они сорвались с моих собственных губ, ошеломило и укрепило меня одновременно. Я прошла через это, через все это, и теперь моя голова гордо поднята. Может быть, в конце концов, он не лишил меня всего.

— Хорошо, — просто сказала мисс Сент-Клер. — Я понимаю, — она кинула медсестре. — Я буду поблизости, если вы передумаете. О, и еще, я подумала, тебе, возможно, захочется знать, что твои родители здесь.

Я пристально посмотрела на нее.

— Они в отделении интенсивной терапии, проверяют состояние вашего брата, но я уверена, что они спустятся к вам с минуты на минуту.

Гнев, отвращение, ненависть — все это гудело у меня в животе, как пчелиный рой. Но в основе лежал улей, построенный из неприятия. Как бы мне ни хотелось ненавидеть их за то, что они отослали меня, я этого не делала. Ни капельки. Совсем ни капельки.

— Не задерживай дыхание, — прошептала я и снова перевела взгляд на окно.

Медсестра указала подбородком на поднос у моей кровати.

— Вы не голодны?

— Нет.

Мой предательский желудок заурчал при напоминании о томатном супе и сэндвиче с сыром на гриле.

— Знаешь, — сказала мисс Сент-Клер, — я умираю от желания выпить кофе. Хочешь, я что-нибудь куплю для тебя в кафе?

Видя мое молчание, она сказала:

— Мой мобильный на карточке рядом с твоим подносом с едой. Не стесняйся, звони мне, если что-нибудь вспомнишь.

Она уже на полпути к двери, когда я услышала, что остановила ее.

— Апельсиновый сок, — сказала я, в горле пересохло от жажды чего-то, чего я жаждала, но не могла утолить без виски.

Я повернула голову к двум женщинам.

— Пожалуйста.

Мисс Сент-Клер приподняла брови.

— Апельсиновый сок. Думаю, с этим я справлюсь. Что-нибудь еще?

Я покачала головой.

— Хорошо.

Она исчезла, и дверь за ней закрылась.

Медсестра молча подошла к монитору компьютера. Я наблюдала, как ее пальцы порхали по клавиатуре. Ее ногти длинные и загнутые ровно настолько, чтобы легко постукивать по клавишам, и они выкрашены в тот же оттенок красного, что и ее татуировка в виде розы. Я смотрела на ее коротко выбритые волосы, обесцвеченные до белесого оттенка, и обнаженный ряд пирсинга вдоль ушей. Интересно, какие украшения она надевала, когда заканчивалась ее смена. Интересно, носила ли она большие серебряные обручи, как надевала моя мама, когда папы не было дома.

Чем дольше я смотрела на нее, тем больше думаю о маме, и тем сильнее у меня горело в горле. Даже будучи пленницей, она пожертвовала собой ради меня. По крайней мере, сейчас, где бы она ни была… По крайней мере, она свободна.

— Хорошо, дорогая, — сказала медсестра, в последний раз касаясь экрана и поворачиваясь ко мне. — Я оставлю тебя в покое. Но помни, если тебе что-нибудь понадобится, просто нажми кнопку вызова, и я буду здесь.

— Могу я задать вам вопрос?

На ее лице появилось удивление.

— Конечно.

— Ваша татуировка… Она что-нибудь означает?

— Эта? — она наклонила голову, потерла розу, и когда я кинула, она глубоко вздохнула, ее рука опустилась вдоль тела. — Однажды так и было. Я сделала ее, когда была молодой и глупой, для того, кто был старше, но глупее.

Она замолкла, как будто это конец, но этого не могло быть. Итак, я ждала и надеялась, что она сказала бы больше.

Она прищурилась, наблюдая за мной. В конце концов, она глубоко вздохнула и продолжила.

— Позже, когда я осознала свою ошибку, я не смогла этого вынести. Мне хотелось сорвать ее с себя. Только когда я выросла и у меня появились эти, — она приподняла нижнюю часть своего топа на несколько дюймов, обнажая едва заметные растяжки, врезавшиеся в ее плоский, эбонитового цвета живот, — я поняла ценность шрамов. Ты не можешь стереть их, это правда, но ты можешь придать им любую форму и определить их по своему усмотрению. В данном случае, — она показала на свой живот, прежде чем опустила рубашку, — это определяет начало моих жертв как матери. И в этом случае, — она провела длинным красным ногтем по своей татуировке в виде розы, — ты видишь это? Опадающие лепестки?

Я кивнула, прикусив губу. Не знала, почему у меня защипало глаза от давления, нарастающего за ними.

— Я добавила их не так давно. Они — мое напоминание о том, что розы не вечны и что даже шрамы могут быть красивыми.

Я смотрела на розу. На неполный стебель и опадающие лепестки. Это красиво и поэтично. Задняя сторона моего плеча и предплечья кусалась и покалывала, издеваясь надо мной вдоль швов. Я представляла, каково это: подчеркивать свои шрамы, вместо того, чтобы позволять им определять тебя. На секунду я даже позволила себе представить себя красивой, со шрамами и всем прочим.