– Это он и есть, только ей пришлось цепляться за дельфи, потому что водяная колесница ещё не была готова. А ты сегодня поедешь с комфортом. И кстати, поедешь не одна. Кое-кто составит тебе компанию.

Такого поворота Эльда не ожидала.

– Кого ты имеешь в виду?

– Белокрыла, конечно.

Витанис показал на большой деревянный ящик, в котором возился драгоныш. Эльда услышала и увидела, как внутри бьётся беспокойное сердце зверя.

– Как ты уговорил его залезть в ящик?

– Пришлось заманить с помощью угощения. Ты бы лучше спросила, как мне удалось остановить Искру, которая рвалась следом.

– И как?

– Плохо. Она носится по подвалам и воет… Если не прекратит, боюсь, что её обнаружат, – нахмурился Витанис.

– Будем надеяться, что нет. Ведь Харрин больше не патрулирует территории. Или вместо него назначен кто-то другой?

– Да! Целая группа драгонщиков, которых подбирал лично чар Алерт. Так что… Риск очень велик.

– Ох… Надо подумать, как нам спасти не только Белокрыла, но и его приёмную мать.

– Подумаем, а теперь не медли. Передавай привет Сержену. Пусть у вас всё получится, Эльда.

– Спасибо, брат!

Витанис помог девочке перебраться с деревянных мостков причала в водяную повозку. Запряжённые в неё дельфи, казалось, улыбались девочке. Они снова радостно застрекотали и явно были не против прокатить Эльду по Большому озеру, воспринимая предстоящее путешествие как игру.

Эльда дотянулась и погладила Бирка и Ариву по гладким спинам. Живолист слышал, как сильно бьются их сердца. Они излучали мощные потоки радужной жизненной силы. Удивительные создания.

– Спасибо вам за подарок, – шепнула Эльда. – Я только сейчас поняла, насколько он был ценным.

Дельфи хитро улыбались, как будто знали намного больше, чем она могла предположить. И ведь действительно знали! Или чувствовали. Не случайно они вручили высший камень Зелёного ордена девочке-семиграннику. Никто тогда не мог предположить этого качества в Эльде, а дельфи оказались умнее всех.

– Спасибо! – ещё раз сказала она.

Дельфи звонко застрекотали в ответ.

– Ну что, вперёд? – спросил Витанис. – Я бы поплыл с тобой, но ящик с Белокрылом довольно тяжёлый. Дельфи, конечно, выносливые, но и путь предстоит неблизкий.

– Пора, да, – согласилась Эльда. – Не надо ждать меня. Я не знаю, когда вернусь. У меня с собой шнырк. Я пришлю тебе весточку, если что-то случится.

Брат кивнул.

– Белокрыл может испугаться, он никогда не путешествовал по воде. Разговаривай с ним, если сможешь. У тебя под ногами запас еды для него.

– Ого. Ты хорошо подготовился.

– Не уверен, – покачал головой Витанис. – Видела бы ты, сколько он теперь ест! Этих припасов надолго не хватит, но будем думать, как быть дальше. Сейчас важно увезти его отсюда побыстрее.

– Тогда до встречи.

– Удачи тебе!

Эльда тронула поводья, Витанис что-то свистнул, дельфи отозвались ему коротким стрекотом и помчались вперёд, рассекая воду.

Большое озеро вновь раскинулось перед Эльдой. Если бы год назад ей кто-то сказал, что она будет пересекать озеро в повозке, запряжённой водяными драконами, под ногами у неё будет стоять ящик с драгонышем, а на коленях – корзинка со шнырком, девочка была бы сильно удивлена. И вряд ли поверила бы в такое. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.

Путешествие было долгим, но довольно комфортным. Дельфи как будто заботились о девочке: отыскивали самый короткий путь к нужному острову, но не забывали уклоняться от встречных судов. Они ни разу не наткнулись на водоход или лодку, даже патруль драгонщиков над ними не пролетел.

У Эльды затекли ноги от долгого сидения в одной позе, но она старалась не обращать на это внимания, тихонько разговаривая то с Белокрылом, то со Звёздочкой, то с самими дельфи. Благодаря им она не чувствовала себя одинокой, а мысль о том, что скоро они увидятся с Серженом, согревала её сердце.

Когда они наконец добрались до Хвоста, девочке показалось, что остров выглядит ещё более безжизненным, чем прежде. Дельфи остались дожидаться её в тихой бухте.

– Я скоро, – сказала она на прощание Бирку и Ариве. – Не оставляйте меня здесь одну, хорошо? Без вас я не смогу вернуться в Камнесад.

Водяные драконы тревожно застрекотали.

Эльде и самой было жутковато. Темнота и пустота внезапно окружили девочку. Остров будто бы забыл, что совсем недавно она уже была его гостьей. Всё выглядело недружелюбным и настороженным. Ветер гулял среди камней и пробирал до костей. Даже дикие шнырки не вылетели навстречу – сейчас она могла бы им обрадоваться.