Первая затяжка всегда жадна и глубока, порою на треть или даже половину сигареты, всё зависит от никотиновой жажды. Дым на несколько секунд задерживается в лёгких, а затем выходит мощной струёй вместе с выдохом облегчения. Следующие глотки уже менее глубоки, но начинается смакование каждой затяжкой: дым выпускается облачком, аккуратно растущими колечками, тоненькими через нос струйками. Однажды я видел, как курильщик выпускал дым из ушей и был похож на заблудившегося среди людей Фавна. Многие выпускаемым дымом чертят только им понятные фигуры, фантасмагорические объекты, лунно-марсианские пейзажи, китайские иероглифы, тающие в вечернем воздухе неизвестные письмена. Обрывки абракадабр уносит ветер. Весь свой дым я посылал Мине: «Люблю, задыхаюсь без твоих губ, скучаю и грущу, целую каждый твой вдох и след, который оставляет вдох. Я всё оставляю тебе, каждую клеточку, свет, через который видно эту клетку; миг, который ты мне подарила…» Я знал, что она читала все мои мысли, потому что мысли были одного содержания. Она властвовала над моим мозгом и жалела, что он слишком открыт для всякого говна. Мина всегда жалела меня. Она была старше на пять лет, это для неё всегда казалось много.

Сигарета в армии – больше, чем сигарета. Она больше, чем вселенная, выше, чем бог, слаще, чем женщина. Нет ничего больше сигареты и больше страдания без сигареты, потому что она больше самой себя, любовь к ней всесильна и безнадежна. Сигарета – не смысл жизни – жизнь. Мягкие аморфные тела не подозревают об этом, но включаются в никотиновый процесс – любовь не сворачивается и не затухает. Нет, лучше счастливчиков, чем курильщики! Они выше баб, денег, славы: они получают, то, что хотят, не деньги с бабами и славой – банальную сигаретку. Они счастливы, потому что курят. Бабы, Деньги, Слава им завидуют, потому что лишены последней затяжки. Курильщики задыхаются от счастья, они счастливы много раз в день и могут сделать счастливым незнакомца, у которого внезапно кончилось курево. Сигарета сближает и вдохновляет. Любое самое маленькое дело начинается с большого перекура.

А какие чудные рассветы встречают курильщиков! Чашечка утреннего чёрного кофе источает вдохновенный аромат, который смешивается с желанным сигаретным. Желтозубые улыбки смакуют эту волшебную смесь и настраивают грядущий день на позитив. Ведущие здоровый образ жизни считают дешёвкой такое призрачное счастье. Но что они понимают!

В курилке замполит Соловьев, втихаря, переговорил с каждым членом дивизионной парторганизации. Он волевым решением назначил участников прений:

– Ребята! Надо что-то делать, иначе ленинская комната станет нашей братской могилой.

Среди привлеченных к прениям «счастливчиков» оказался и я, на галерке отсидеться не получилось: страна звала в штыковую или хуже того – на амбразуру. Я понял, что вместо гранаты, меня бросают под танк и снова позавидовал Пашке. Я был готов оттащить три караула подряд, что противоречит уставу, но я всё равно был готов: лишь бы не участвовать в этом блядском собрании.

К всеобщему удивлению прения начались и закончились быстро. Василий Перчик предложил объявить коммунисту Филиппову выговор без занесения в учётную карточку за ошибочное понимание личной жизни в эпоху перестройки. Никакой начальник штаба не захочет расставаться с грамотным комбатом.

– Выговор не триппер – носить можно, – так прокомментирует своё действие Перчик во время очередной партии преферанса. – Ты уж, Игорь Акимович, не обижайся.

– Не триппер, – ответит Филиппов и прицепит Перчику паровоз из четырёх взяток на мизере.

Я, ссылаясь на материалы 27 съезда КПСС, предложил, учитывая плюрализм мнений, поставить на вид. Ещё не прошло года, как я сдавал «госы» по научному коммунизму, поэтому ещё что-то помнил. Выговор я посчитал слишком строгим наказанием в период гласности и предложенной модели демократизации общества и опять заслужил неодобрительный взгляд Квазимодо. Парторгу Наливайко, видимо, было пофиг: ему что скажут, он то прокукарекает. Да и кто я был для него: молодой никчёмный лейтенантишка пусть и с отличным дипломом и дерзким желанием тащить офицерскую лямку. Основная масса проголосовала за предложение Перчика, а меня неожиданно поддержал капитан Соловьёв, который в перчиковой градации был больше политруком, чем замполитом. Вдвоём бросаться под танк всё-таки легче чем одному.

– Хороший ты парень, Ломакин, но дурак, – услышал я от него после пресловутого собрания.

– Почему? Я же за справедливость, товарищ капитан!

– Справедливость? Нет правды на земле, но правды нет и выше! Читай Пушкина, лейтенант! Я и сам дурак, – сказал капитан Герман Соловьёв и махнул рукой.

Мне повезло: в артиллерийском дивизионе был хороший замполит. Всему дивизиону повезло.

– Дурачок! – за прошедшие сутки по поводу себя я слышал несколько раз. Теперь это сказала мне Мина своим печально-родниковым голосом. В нём не было никаких уничижительных ноток, но капелька сожаления всё-таки упала. Я опять пришёл ночью, мягко, точно кот, царапнул стекло. И кто меня научил этому? Загадка. Окно призывно отворилось, и через мгновения я уже был в объятьях самой прекрасной женщины на Земле. И опять всё случилось, как в желанном сне, как в пришедшей из небытия, сказке. Мы были счастливы и не думали ни о мимолетности, ни о скудности счастья. Мы радовались настоящему, наслаждались короткими мгновениями, видимо знали, что будущего нет, или нам казалось, что нет.

– Почему ты вышла замуж за своего прапорщика? – внезапно и с неприкрытым сожалением спросил я. – Ты же очень хорошо знаешь, что он тебе не пара! У тебя – МГУ за плечами, а него – кулинарный техникум! Ты пять языков знаешь, а он по-русски говорит с чудовищным акцентом! Чтобы приехать в Германию? За немецкой мебелью, парой дивандеков и сервизом «Мадонна»?

– Ты всего не знаешь, Алёша, – она игриво куснула меня за мочку уха. – Нас поженили родители, когда нам и трёх лет не было. Мой отец и свёкор всю жизнь друзьями были, один другого спас, когда тот под лёд провалился. После этого случая они и поклялись друг другу детей своих поженить, если разнополыми будут. А у нас слово старшего – закон, тем более родительское. Ослушаться никак нельзя.

– Я всё понимаю, но как же любовь? Ну, хотя бы симпатия?

– А что ты знаешь о любви? Ты совсем ещё молоденький лейтенант, а уже говоришь о вечном, – тон её голоса стал менторским, но нисколько не испортил его. – Вы мужчины всегда с удовольствием говорите: « Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда». Это ведь правда?

– Правда, Мина! Но только в голове моей не укладывается – ты и он. Полные противоположности!

– Противоположности притягиваются. Он меня любит. Иногда для идиллии достаточно, чтобы только один член семьи любил другого. Другой будет делать вид, что любит. По истечении определённого периода уже оба будут делать вид, и если не останется ничего общего, расставание неизбежно. И ещё – совершенных людей нет. Не секрет, что женщина хочет видеть своего мужчину умным, красивым, сильным, целеустремлённым, верным, обеспеченным. Да-да!