– Я думала тут будет уютнее, – корчилась Шира.

Элизабет пожала плечами. Её птицы избегали. Подавальщик принёс заказ: два слегка недопечённых кекса, порезанный на дольки уйрукан в лимонном соке ну и разумеется чай. Элизабет наколола на вилку кусочек уйрукана и поднесла ближе к лицу. Пауль как-то рассказывал что в детстве чуть не отравился подобным фруктом. Ибо без обработки и тем более в кожуре, уйрукан взывает сильнейшее отравление.

– Говорят, – заметив взгляд Элизабет, сказала Шира, – что уйрукан скоро запретят. Не все умеют правильно его готовить поэтому много кому стало плохо. Как по мне то невелика потеря.

Элизабет кивнула. Фрукт ценился своей опасностью, не более того. Вкус даже после обработки был словно вымоченная в прокисшем молоке кожа. Говорят он неплохо сочетается с выпивкой, однако девочек это не касалось.

– Долго что-то мы сидим, – заметила Шира.

Элизабет посмотрела в сторону, на улицу. Там, в толпе, затесались подозрительные тени. Очень чувствительная к слежению, девочка сразу заметила их. На хвост подругам сели через пару минут как они вышли из магазина с сумочкой. И продолжалось это до самой чайной. Внутрь заведения неизвестный, или неизвестные (точное количество Элизабет определить так и не смогла) заходить не стали. Вертелись вокруг стараясь не терять девочек из виду.

Элизабет понимала что предпринимать какие-то действия опасно. Незнакомец мог оказаться сильнее, или напротив, другом, которого послал Пауль. Как сейчас не хватало Пауля, он точно знал бы что делать.

Оплатив счёта Элизабет решилась на самый компромиссный план. Сбросить хвост. Выходя из чайной она дала записку Шире.

– Оживлённое место неподалёку? Ну разве что Стойнский рукав. Только вот зачем тебе это?

Элизабет не ответила.

Стойнский канал являл собой натуральный хаос. Будучи на перекрёстке трёх дорог, каждая из которых вела в определённые торговые зоны: порт, главные ворота и рынок. Представить количество карет, экипажей, конных всадников и конечно же пеших было затруднительно. Люди то появлялись то исчезали. Тут не то чтобы хвост сбросить, тут даже человека рядом с собой можно не найти. Поэтому Элизабет с Широй взялись за руки.

Их толкали, стукали локтями и наступали на туфельки. Шира умоляла Элизабет уйти отсюда. Через пять минут это достало даже хладнокровную аристократку Хортиць, и так согласилась. Все равно будь ты даже горящим факелом, в такой толпе найти тебя будет нереально.

Платье на Элизабет сильно испачкалось, но, слава богу, не порвалось. Толпа приметила их наряд и старалась лишний раз не сталкиваться с ними, по крайней мере больше чем того требуют обстоятельства. Выйдя наконец из давки Элизабет шумно втянула воздух, на секунду расслабившись.

Этой секунды хватило чтобы рука Широ, которую только что держала Элизабет, исчезла. Мычание донеслось со спины. Элизабет повернулась и увидела как Широ поглощает тьма переулка, а грязная татуированная рука закрывает ей рот. За какую-то секунду эти двое были уже в паре десятков метров внутри улочки.

Элизабет упала на корточки обеими руками расстёгивая туфли на каблуках. Бросив те в сумочку, она взяла низкий старт. Время замедлилось, поплыло как желе. На лице Элизабет выступили вены. Глаза быстро заморгали. Дыхание почти остановилось. Пятка вжалась с грубую землю истоптанной дороги, создавая небольшое углубление. Ошмётки земли запачкали нескольких прохожий. Кто-то из них хотел накричать на зачинщика, однако кроме двух небольших ям ничего не нашёл.

Похититель нес бесчувственную Широ как куклу, вовсе не чувствуя сопротивления как ему в спину влетело будто пушечное ядро. Он упал ничком выронив девочку. Резко перевернулся и в последний момент увёл голову от бело пятки. Элизабет сделала полуоборот и пнула мужчину по груди второй ногой.

Тот отлетел к стене, однако боли не почувствовал. Он резко встал на ноги. Перед ним стояла девочка двенадцати лет в поднятыми кулаками. Похититель засунул руку в карман и достал оттуда кастет.

– Раз уж ты усилитель то я могу тебя отделать, не боясь что ты умрёшь. Хорошо, так намного про…

Договорить ему не дал пинок между ног. Боль дрожью прошлась по телу, мужчина упал на колени хватаясь за промежность. Что-то окрутило его шею. Резко пропал кислород. Похититель пытался убрать это с шеи, но хватка становилась только сильнее.

Элизабет упёрлась ему ногой в спину, натягивая ремешок сумки обеими руками. Тот снова издал характерный звук но не лопнул. Мужчина не мог дышать. Беспорядочно цепляясь руками он упал вперёд. В глазах темнело, силы покидали его.

Вдруг ремешок ослаб и воздух разом хлынул через рот и нос. Кашляя мужчина завалился набок. В паре метров от него так же лежала Элизабет. Красное пятно покрывало половину её лица.

– Даже ребёнка одолеть не смог.