Это были дни тяжелого, но радостного труда. Они ведь строили свои дома. И через три дня была готова лавка Кайза, кузница Коллинза, салун и еще несколько строений.

Но вот однажды, когда Шэрон выходила из лавки Кайза, она увидела на улице троих незнакомых всадников. Они медленно ехали по улице, с изумлением оглядывая постройки.

Малхолланд вышел из лавки вслед за Шэрон и, увидев его, один из всадников, крупный мужчина с густыми рыжими усами и тяжелым взглядом, повернул к нему своего коня.

— Эй, ты! — рявкнул он. — Вы что, очумели? Что это вы тут вытворяете?

— Город строим, — вызывающе ответил Кэп. — А что?

Рыжеусый расхохотался.

— Город? Нет, я не против, но боюсь, что мой босс надерет вам за это задницу.

— Какой босс? А впрочем, неважно. Эта земля никому не принадлежит, так?

— Меня зовут Рэд, а мой босс — Харди Бишоп, — пробасил рыжеусый, оглядев Шэрон веселыми глазами. — А что касается земли, то Харди пришел сюда, когда вы уютно жили у себя в штатах. Он работал, как вол, чтобы сделать эту землю такой, какая она сейчас. Так что, думаю, ему не понравится, что вы просто пришли на все готовое.

— Неужели он такой жадный? — спросила Шэрон. — Здесь ведь хватит земли на несколько сот человек.

— Может, у вас в восточных штатах думают так, мэм, а у нас здесь все иначе. Харди Бишоп разводит скот и поставляет мясо тысячам людей. Если эти тысячи людей не могут обеспечить себя мясом, то тот, кто это делает для них, должен иметь много земли и пастбищ, чтобы разводить скот. И Харди честно заслужил эту землю.

— Перестреляв индейцев, да? Рэд задумчиво посмотрел на нее.

— Кто это вам сказал такую чушь, мэм? Харди никогда не убивал индейцев.

— Что здесь происходит? — из лавки вышел Мортон Харпер. Рядом с ним появился Запата, Пайк и Лэмпорт.

— Мы говорим о том, кому принадлежит эта земля, — медленно сказал Рэд, оглядывая его и Запату. — Я работаю на Харди Бишопа и…

— Убирайтесь отсюда! — оборвал его Харпер. — И живо!

— Осторожно, Рэд, — услышала Шэрон тихий голос одного из людей Бишопа. — Там Пит Запата.

Рэд застыл. Его рука, потянувшаяся было к револьверу, остановилась. Потом он кивнул своим и они, не говоря ни слова, повернули лошадей и ускакали прочь.

— Это только начало, — уверенно сказал Харпер. — Боюсь, они попытаются выгнать нас из города.

— Да вроде непохоже, — неуверенно проговорил Кэп. — Мы мирно поговорили, вот и все.

— Черта с два! — отрезал Харпер. — Бишоп — настоящий бандит, а может, и хуже.

Том Крокетт всегда любил землю. Но когда он распахал несколько акров земли в Тополином каньоне, то понял, что это не просто богатая земля. Это его земля, о которой он всегда мечтал. И хотя трудился он с рассвета до заката, труд доставлял ему радость.

Несколько часов в день все трудились на общих работах. Все, кроме Кайза и Запаты. Даже Харпер помогал строить дома, но всегда держал оружие наготове. Вечером он играл в салуне в покер с Пайком и Лэмпортом, но каждый день находил время поболтать с Шэрон. Однажды он долго молча смотрел, как она сажает виноград у крыльца дома.

— Шэрон, — заговорил он мягко. — Вам не стоит заниматься такой работой. Вы слишком красивы для этого. Может, вы мне позволите заботиться о вас?

Она подняла на него глаза.

— Это предложение?

— Конечно. Надеюсь, я не обидел вас?

— Нет, — задумчиво ответила она. — Но давайте подождем, ладно? Не будем говорить об этом, пока все здесь не устроится.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Но это будет недолго. Скоро все трудности останутся позади.

Вечером, вспоминая о его предложении, Шэрон вдруг пришло в голову, что Мортон-то сам себе дом не строит. И даже не заговаривает об этом, а ночует в задней комнате салуна. Что это может значить? Он не собирается жить здесь?

На следующий день Харпер куда-то уехал на несколько часов и вернулся с шестью фургонами, которые тут же стали разгружаться у лавки и салуна.

— Видите?! — крикнул он Шэрон. — Здесь все, что понадобится нам на остаток года, но если не хватит, то я пошлю в форт и нам привезут еще!

— Значит, за этим вы посылали давно? — спросила она. — Однако вы дальновидный человек. Он коротко рассмеялся.

— Хотел продать этот товар на приисках в Калифорнии, а теперь думаю, здесь товары нужнее.