Саркс и Астрид плюхнулись на камни возле воды, а Югул сразу принялся её пить.

— Югул бы не стал пить всякую дрянь, значит вода чистая, — сказал великан, а затем набрал в ладони воды и жадно выпил. — Гораздо вкуснее чем колдовская, попробуйте.

— Я бы предпочла искупаться, — пробормотала Астрид.

— Да никто и не против иди вон за тот камень, а Югул с тобой на всякий случай.

Астрид неспешно удалилась и зверь следом за ней.

— Нам бы тоже не мешало, Гароу, — предложил великан.

— Согласен, несёт от нас не лучше, чем от тех трупов.

Наконец-то путники смыли себя грязь, пот, а некоторые и кровь, накопившееся за много дней. Долгожданная, чистая пускай и холодная озёрная вода сделала своё дело и в приподнятом настроении путники сгрудились в тусклом свете последнего костра.

— Так что это всё-таки за вампир такой, если мы вчетвером от него убегали? — спросил великан.

— Помните я говорил, что был тут не одно столетие назад? — начал оборотень. — Так вот именно это чудовище и было целью нашего с Линдой задания. По происхождению эта тварь является вампиром, точнее очень древним их сородичем. Но если вампиры вполне себе здравомыслящие существа, которые попросту ценят своё пространство и покой, то квамальга напротив агрессивное и вечно голодное создание, чей удел убивать всех, кто сунется на её территорию. Благо размножаться из-за своего характера они не могут и потому осталось их очень мало.

— Так почему вы не убили эту, как её там, кмамальгу вместе с Агуилир, неужто она настолько сильна? — продолжил допрос великан.

— Квамальгу, — поправил Мирак, — видишь ли, Саркс, это очень быстрое существо, быстрее меня в несколько десятков раз и попасть по ней заклинанием было очень непростой задачей, а попасть так, чтобы это нанесло ей хоть какой-то вред и вовсе почти невозможной. Целый день мы провозились пока наконец не придумали, что с ней сделать. Линда создала ловушку, обращающую наступившего в камень. Вот только эта скотина никак в неё не попадалась и потому пришлось заманить её на живца, которым выступил я. И всё сложилось удачно. Ловушка сработала, и квамальга обратилась в статую, которую Линда сверху засыпала камнями.

— Ну так и откуда она здесь опять взялась, — перебил его Саркс.

— Если ты ещё не забыл, мой дорогой друг, заклинания, в большинстве своём, имеют свойство развеиваться, после смерти создателя, а в нашем случае Линда перестала быть магом печатей с помощью которой и была создана ловушка.

— Вот оно в чём дело, теперь ясно.

— Если это чудовище настолько опасно, то почему мы не вернулись и не обошли хребет? — внезапно спросила Астрид.

— Боюсь, если бы мы покинули гору, то живыми не дошли и до ближайшего перевала, — сразу прояснил Мирак.

— Это ещё почему?

— Да, как это понимать, Гароу?

— Сначала я думал, что мне показалось, но теперь понимаю, что нет. У самого входа я почувствовал чей-то взгляд на спине и уверен, что это был лазутчик ляписов. Он был очень далеко от нас и потому Югул его не почувствовал. Судя по всему, они пошли искать своих охотников во главе с дрессировщиком…

— Да, и похоже нашли, — продолжил Саркс, — только мёртвыми возле одного из наших привалов. С помощью люминаров они легко поняли, куда мы направились и на этот раз их там было явно не пятеро.

— Выходит мы были между молотом и наковальней, — негромко заключила Астрид, — повезло, что нам удалось уйти.

— Как говорил один долорский полководец «Грех не в том, чтобы оказаться окруженным, а в неспособности понять этого». Однако ты права нам сильно повезло уйти живыми.

Как и предполагал Мирак, к утру они вышли из пещеры. Свет лау, хоть и был тусклым по сравнению с луной или солнцем, но всё же ослепил путников после долгого блуждания по пещерам. С высоты они увидели чёрные леса, простирающиеся вплоть до крохотных деревень, широкие реки уходящие далеко вдаль, где они распадаются на множество узких речушек, другие горные хребты, которые в сравнении с Ир-Кен-Таром казались холмиками, и одинокий город, окруженный стенами. Из-за расстояния он казался совсем небольшим и вообще не таким величественным как рассказывал оборотень.

— Друзья! — обратился Мирак к своим спутникам, указывая на город. — Позвольте представить вам столицу мира мёртвых – Деар-Амортум!

Великан и волшебница молча стояли, а затем переглянулись и пожали плечами.

— Честно говоря, отсюда он выглядит вообще не впечатляюще, — спустя минуту молчания сказал Саркс.

— Он прав, — поддержала великана Астрид.

Оборотень махнул рукой и пошёл вниз по крутой каменной тропе. Отсюда до города мёртвых было около пяти дней пути, если идти по двенадцать часов, однако теперь ситуация упрощалась ведь в деревнях можно было отдохнуть и пополнить запасы провизии, да и сама дорога уже была не настолько опасна как раньше.

.