— Доброго дня вам господин и… вашему спутнику, — подняв забрало обратился к ним главный из зомби, дежуривших у ворот, — с какой целью вы прибыли в…

— Прости солдатик, но это не твоего ума дело, — перебил офицера Мирак и бросил ему небольшой, но увесистый мешочек полный оболов, — мы торговцы из Меркатура, но ты сделаешь вид, что никого тут не было и упырям внутри тоже передай.

— Так точно, господин торговец, никого не было, — зомби крикнул двум стражникам внутри, чтобы те открыли ворота, а затем позвал их в каморку около ворот.

Вопреки всяческим суевериям, зомби были отнюдь не безмозглыми разлагающими чудовищами. Да их лица были мало приятны глазу и от них слегка пованивало мертвечиной, но договориться с ними можно было. Ведь это всё те же люди только мёртвые, а люди меркантильны по своей сущности.

— И почему тебя так легко пропустили? — не поднимая головы спросила Ланид. — Меня бы они точно узнали.

— А кто станет обращать внимание на кого-то навигатора, когда около него такая красавица чародейка? — Мирак посмотрел на Ланид с небольшой улыбкой, — правильно никто.

— Прости…

— Не надо извиняться, я тебе за это даже благодарен.

Днём в Деар-Амортуме было шумно и оживлённо. Кто-то торговался, пытаясь купить мясо в два раза дешевле, однако брань продавца ясно дала понять, что не выйдет. Кто-то плясал на столе у трактира, надравшись до потери чувства собственного достоинства. Кто-то зазывал посмотреть на чудеса великанского мира всего за десять оболов, уверяя, что у него в палате самый настоящий взрослый дункин, но применив заклинание, Ланид поняла, что это всего лишь нерхиор к тому же еще молодой. В общем в городе мёртвых жизнь играла буйными красками, впрочем, как и всегда.

Наконец они дошли до переливающегося тёмно-зелёного дворца, стоявшего на возвышенности. Обычно у дверей стояли стражники, но сейчас их почему-то не было, поэтому путники сразу вошли и оказались в огромной зале с множеством колонн. Около каждой неподвижно стояли оциты – существа в полтора раза выше обычного человека с длинными щупальцами вместо волос. Все они были вооружены двуручными мечами на удивление, сделанными не из тёмно-зелёного металла, а из настоящего великанского доракита. Голубой металл был не только очень красив, но ещё прочен и остр, единственный минус, что работать с ним мог не любой кузнец, а истинный мастер своего дела.

На стенах дворца висели факелы, горящие зелёным огнём. Они еле-еле освещали комнату, но достаточно для того, чтобы увидеть стол, полностью накрытый разными блюдами, который стоял посередине комнаты. За ним был высокий трон из костей и черепов, без сомнений он принадлежал королю мёртвых. Рядом с ним стояли два скелета полностью экипированные в доспехи. На нагрудниках были нарисованы весы, на одной чаше которых был череп, а на другой сердце. Оба скелета были вооружены алебардами. Всё это Ланид и Мирак видели далеко не в первый раз. Вдруг позади волшебницы кто-то щёлкнул пальцами и на люстре из черепов тут же загорелись свечи всё тем же зелёным пламенем, развеяв мрак. В залу залетела та самая вегла, доставившая письмо, и села около трона, следом за ней появился хранитель смерти.

— Я предупредил стражу о вашем появлении, — сказал высокий скелет.

Одет он был подобающе владыке тёмного царства: чёрная мантия с капюшоном, на шее сверкало ожерелье из маленьких черепов, глаза которых горели синим, а голову украшала костяная корона. В руке у него была чёрная книга с тремя большими зелёными камнями.

— Владыка Хартакс, — Ланид встала на колено, Мирак последовал её примеру.

— Встань заклинательница, не тебе передо мной преклонять колено. Присаживайся за стол, я тебе всё объясню.

Она покорно села, налила в бокал красную жидкость из сверкающего графина и сделала глоток.

— Спасибо за тёплый приём, владыка, мы ведь только после задания из мира великанов и жутко устали с дороги.

— Знаю, поэтому комната отдыха уже готова, и я не стану вас мучить долгими разговорами, перейду сразу к делу. По Деар-Амортуму ходят слухи, что меня хотят предать, — начал Хартакс, садясь на трон.

— Один из привратников, да, я прочла ваше послание, — опуская бокал продолжила волшебница. — Но с чего вдруг? Они же главные защитники этого мира, после вас.

— Это меня и беспокоит, — задумчиво произнёс Хартакс, крутя перстень с красным камнем на пальце, — но я бы не послал за тобой будь это пустые слухи. Фагола не было несколько дней, по возвращении он сказал, что наводил порядок в долине душ. Однако местные призраки это отрицают.

— Да, вам они врать точно не станут, — Ланид откинулась на стуле и прислонила сложенные ладони к губам.

— Я бы послал своих слуг проследить за ним, но они гремят так, что люминара в спячке разбудить смогут.