— Мы за тобой до сих пор бегаем хвостиком, — мило улыбнулась я. — И не перестанем! И научим Каролину бегать хвостиком за нами!

Мы не могли лишить Каролину нашей поддержки. Раз уж сам Скорпион её хочет завербовать — мы почитаем своей честью ей помочь освоиться!

— Просто как бальзам для ушей это слышать, — пошутил Майло.

— Только для твоих ушей!

— И помните, если вам что-то понадобится — обсудить, поругать и так далее, я всегда открыт. Твои замечания про этого некоего Сэмюэля Диккендорфа я учту, Клот. Я всё понял.

Скорее всего, Скорпиону требовалось уходить по каким-то своим делам.

— Спасибо за какао! — поблагодарили мы.

— Как-нибудь ещё попьём, — пообещал он и исчез.

— Ну как тебе это нравится? — поделился со мной Пит.

— Карамба! Похоже, у нас скоро будет агент 008! — улыбнулась я. — Скорпион лихо взял её в оборот. Только он так и не раскрыл, чья же она знакомая. Что, если её эта бабушка — наш агент? Или дядя? И мне уже очень интересно, когда будет происходить её вербовка? Через несколько месяцев? Или прям вот завтра?

— 008? Ты уже присвоила ей номер? — захохотал Пит. — А почему не 009 или не 013, к примеру?

— А куда девать свободные номера? Нужен порядок, последовательность! Эллен — агент 007, а следующий номер свободен!

— А вот если Рома, Пола и Эллен переведут, их номера освободятся. Я бы хотел, чтобы Каролина была агентом 004!

Внезапно мне стало неприятно внутренне, и немного обидно за Рома. Я настолько уважала Роумана Террисона, нашего Поджигателя, негласного лидера Великолепной Шестёрки, что готова ревниво оберегать его кодовый номер! Парадоксальное состояние.

— Нет, не надо, чтобы Каролина была агентом 004. 008 — и точка. Агент 004 — это всегда для нас Ром! Старый друг лучше новых двух, знаешь ли.

— Клот, у меня такое чувство, что ты против свежей крови. Что ты навсегда хочешь остаться новичком, вариться в болоте. Что ты не хочешь развиваться! — серьёзно сказал Пит. — Времена меняются, меняется жизнь. Смирись с этим. Стабильности нет и быть не может. Ты что, хочешь быть агентом-стажёром и когда тебе будет пятьдесят лет? Мы растём, взрослеем, стареем, а за нами приходят новые. Более молодые.

И хоть у меня и мыслей не было противиться тому, что хотят взять Каролину, слова моего друга показались мне очень мудрыми. В самую точку. Он говорил истину.

— Нет, я не хочу остаться в своём болоте, Пит. Я хочу... в общем, когда мы в субботу все вшестером собрались там, на даче Ланепьяра, мне было очень круто, кайфово. Мы — Великолепная Шестёрка, единый неразрывный организм. Боевые товарищи, соратники, которые ещё и лучшие друзья, мы все, да. И... я сейчас остро ощущаю, что что-то меняется, та наша безбашенная жизнь в составе команды Шестёрки уходит в прошлое, когда мы вшестером что-то расследовали, собирались также... Полу и Рому в следующем году исполнится двадцать. Мы с тобой и Джейн почти окончили школу. Эллен взрослый человек и уже полгода живёт отдельно от родителей. Мы перерастаем самих себя. Рано или поздно наши все шесть дорог совсем разойдутся, и мы сильно поменяемся, нам уже не будет так круто и кайфово, как раньше. Нам будет круто по-другому, но не так.

— Клот, Великолепная Шестёрка бессмертна! Ты права насчёт ноль-ноль-четвёртого номера, это я дал маху, — признал Пит. — Пусть он навсегда остаётся за Ромом. Я вот тоже подумал, что не хотел абы кому отдавать свой номер агента ноль-ноль-третьего.

— А уж как я не хотела бы отдавать номер агента 001!

***

Макс мерил чеканящими шагами взад-вперёд комнату и посматривал то на часы, то в окно, то на дверь. Он занимался этим почти час и ни разу не присел. С насупившимся выражением лица и заложив руку за спину, он проворчал своим высоким, ещё не успевшим сломаться, голосом:

— Где их носит нелёгкая?

— Они забыли про нас. Устроили себе свиданку, — язвительно заявила Рут.

Леб принялся увещевать свою родственницу:

— Шквал, нельзя же так! Они едут, я только что получил сообщение от Картографа. Уф, я волноваться начал, думал, с ними что-то случилось.

— Ага, что Патрона тоже похитили. Вот если б её похитили — было бы всем лучше. Мы бы её спасли и она перестала бы относиться к нам ко всем как к мелюзге!

Леб украдкой вздохнул. Он ничего не сказал, хотя понимал, что это уже перебор со стороны Рут. Бунт на корабле! Ведь Каролина Фишер, Патрон, пользовалась в Знаке Вопроса до сей поры непререкаемым авторитетом! А тут — такое!

Коронеру оставалось только расстраиваться тайком. У его троюродной сестры давно уже нелады с Кэрол. Скрытый конфликт, о чём Кэрол не отдаёт себе отчёта. Каролина в последнее время часто одёргивает Рут, "душит инициативу", как жаловалась сама Рут.

Жаловаться она начала совсем недавно. Накипело, вылезло. До сего момента она держала всё в себе. Становилась мрачной, молчаливой, что хулиганке Шквалу совсем не свойственно! Чуткая Ариадна забеспокоилась первая за подругу, и теперь уже и внимательный Леб заметил в сестре перемены.