В центре всего этого возвышалась кривая чёрная башня. Покосившаяся, изъеденная временем и судьбой. У её подножия горел зелёный очаг, в отблесках зловещего пламени которого угадывались изломанные фигуры высшей нежити.

Корабль влетел в атмосферу сто восьмого Ирису, и чернильно-серые краски с давящим чувством безысходности сменились райским уголком. С неба шёл вечный водопад. Над травой стелился нежный утренний туман. Вдалеке за полем колосящейся, ещё зелёной культуры, был сильно разросшийся город.

Пахло ирисами, ландышами и сиренью.

Да, косяк. Надо будет доработать…

Чёрная башня мага сменилась на белый шпиль, уходящий в небеса метров на двадцать с лишним. И когда только успели?

Внизу засуетились местные. Появление столь огромного корабля не могло остаться незамеченным. Но силу в виде белых светящихся кубов они хорошо помнили и сразу признали за ней меня. А корабль всё ещё исходил шлейфом фрактальной магии, продолжая восстанавливаться.

Мы начали снижение, выбрав для этого поляну неподалёку, у края леса. А зависнув там, спустили вниз лестницы.

Я сошёл вниз первым — просто снизил вес и добавил свойство хождения по воздуху.

Затем спустился вниз по несуществующей лестнице под крики ликующей толпы, собравшейся внизу.

Встреча была очень тёплой, а само поселение сильно разрослось. По случаю нашего возвращения в городе собиралсь устроить целое празднование с пиршеством. Жители острова будто победу отмечали, хотя на деле, все самые сложные испытания для моей маленькой фракции только начинались.

Дальше значение личной силы начнёт отходить на задний план, а главным станет количество и качество армии. Каким бы сильным не был один маг, ему не под силу одолеть целую армию в одиночку. По крайней мере, если ты не Мерлин.

— А где Хазмир? — удивлённо спросил я.

— Мастер отбыл на сорок пятый остров, — сообщил Халу. — Скоро должен вернуться.

— Странно, прежде он не любил уходить с острова.

— Ох… это долгая история, мастер Альтаир. — Лучше пусть сам всё расскажет.

— Надеюсь, ничего опасного?

— Скорее, из области странного, — добавил ещё больше интриги рогатый помощник старосты поселения.

— Соскучился я по этим местам, — неожиданно подал голос Тихомир, о существовании которого так просто забыть. — Пожалуй, если войну как-то переживём, и будет хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне, заведу здесь семью…

— С нашим начальством о спокойствии можно только мечтать, — хмыкнул Тео.

— Время у нас есть, но не очень много, — предупредил я. — Скоро здесь будет жарко, и Эниранд должен быть сильным. Тихомир, изучи что у нас сейчас с укреплениями. Маны полно. Подумай, что ещё можно добавить, поищи добровольцев среди новичков. Привлекай механистов, хотя… я сам поговорю с Дамианом.

Мужчина кивнул.

— Лина…

— Да-да? — Перебила меня лиса с горящими глазами.

— Изучи башню. Ты в этом больше всего разбираешься.

— Есть! — Лиса шутливо приложила руку к виску и убежала вприпрыжку к башне.

Я направлялся туда же, только спокойно. Заново знакомясь с разросшимся городом.

— Не пойму всё же, откуда так много жителей? Халу, что-то произошло в моё отсутствие?

— Ничего, мастер. Слухи о свободном поселении без рабства независимо от расы и магических навыков, которое гарантирует защиту слабым, я полагаю.

— А кто их распускает? — спросил я. — Как же неразглашение?

— Разумные ведут своих друзей и родственников, а те — своих. Ещё два раза на остров приходили беглые рабы химерологов. Говорят, на Тальхеоре смута.

— О! Жду подробности. Знаешь что, собирай совет к вечеру. Надеюсь, Хазмир вернётся к тому моменту. А что за беглые?

— В одной небольшой заставе было восстание. Деревушка аму на верхних островах Дора, что не отошли тьме.

— Это зверолюди, кажется?

— Они похожи на вас, но носят кровь древних волков. Народ воинов. А вторая группа сумела освободиться во время транспортировки в караване. Там разные виды разумных.

Народ воинов — это хорошо. А то основу Эниранда, как видно даже из названия, составляли миролюбивые энирай, от которых в бою прок был только в качестве лекарей.

С большим резервом маны можно устроить им быструю прокачку близлежащими алтарями. В этом плане у Ирису идеальное расположение. Здесь было сразу пять стихий и четыре архипелага совсем рядом. Даже ещё плюс один, если удастся попасть на крайний из островов Тальхеора.

Иными словами, при наличии большого количества маны я могу обеспечить своим бойцам пять-шесть способностей. Это значит, что пусть воинов у нас и не много, пушечного мяса в нём не будет. Каждого можно прокачать минимум до ученика, а то и младшего магистра, говоря терминологией Цеха.