Принц вышел вперед. Он выглядел расслабленным, хотя все вокруг в струнку вытянулись, стоило ректору появиться. Я тоже чувствовала исходящую от Кроу властность.

— Всего лишь показывал новенькой здание со всех сторон, — произнес королевский отпрыск, сунув руки в карманы мантии.

— Думаю, с этим бы прекрасно справилась наша управляющая, — уголки губ Кроу слегка приподнялись, — или вы решили в очередной раз повыпендриваться перед хорошенькой девушкой?

— Исключительно по просьбе Уоллеса, — в голосе Рино звучало напряжение, — ректор Кроу.

Я забыла, как дышать, переводя взгляд с одного одаренного мага на другого. Между принцем и Дариусом Кроу явно непростые отношения. Они таранили друг друга напряженными взглядами, и ни один не опускал глаз первым.

Ну и характерец у нашего принца, скажу я! Алриада уже больше двухсот лет ни с кем не воевала. Страшно подумать, что начнется, когда этот высокомерный и непримиримый хлыщ взойдет на трон.

— А вы, — Кроу резко перевел взгляд на меня.

Мои внутренности сжались, сердце убежало в пятки. Я таращилась на него, судорожно придумывая, как оправдать столь эпичное появление.

— Элина Бигсворт? — сухо спросил он.

— Да, ректор, — прохрипела, прокашливаясь.

Жуть!

— Человек, — его взгляд был совершенно непроницаем.

— Да… — его аура сильно давила на меня.

— За мной, Бигсворт, — Кроу дал мне знак следовать за ним, затем обратился к студентам, — церемония магической инициации начнется через пять минут. Уверены, что успеете?

Тут же забыв про меня и мой недавний позор, стадо студентов, громко топая и толкаясь, рвануло к дверям Академии. А вот принц всё еще стоял на месте. Захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым.

— Тебе нужно особое приглашение, Рино? — ледяным тоном произнес Кроу. — Девочку ты доставил. Теперь отправляйся к остальным. Мне напомнить, что никаким особым статусом ты не обладаешь и будешь учиться наравне с остальными? Продолжишь нарушать правила — отчислю.

— Да, ректор Кроу, — высокомерно произнес принц, затем снова взглянул на меня, — увидимся на занятиях, выскочка.

Вот же наглый! Я сжала руки в кулаки. Сейчас всё ему выскажу! Но под серьезным взглядом ректора опустила глаза и лишь тихо булькнула.

— Пойдем, — ректор развернулся на пятках, затем двинулся в сторону главного входа, где всё еще толпились остатки студентов.

Но перед самым входом мужчина вдруг свернул вправо и направился вдоль гладких каменных стен. Я семенила за ним. Кроу так и не изменил позы. Шел расслабленно, но глядя только вперед.

В стене появилась небольшая дверь, и ректор нырнул в неё. Из-за высокого роста ему пришлось пригнуться. Я следовала за ним. Мы дошли по узкому коридору до небольшой площадки с витиеватой круглой лестницей.

— Наверх, — сказал Кроу, и мы начали подъем.

Какая же крутая! С трудом преодолев несколько этажей, я запыхалась, словно пробежала от нашей шахты до дома и обратно. Дыхание стало рваным, резким. Я оперлась на стену, чтобы отдышаться.

— Слабая физическая подготовка, Бигсворт, — произнес Кроу, затем толкнул дверь.

А у него никакой одышки! Нечестно! Собравшись с силами, прошла за ним.

— Обычно я возвращаюсь в кабинет через основной зал, но сейчас вы привлечете слишком много внимания. Я представлю вас в более подходящей обстановке, — ледяным тоном произнес ректор.

— Угу.

Мы вошли в просторную комнату. В центре стоял огромный стол из черного дерева, заваленный десятками свитков и всяких безделушек, очевидно, магических. Не думала, что ректор Академии Наездников такой неряха. Еле удержалась, чтобы не хихикнуть.

Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. А под куполом сияло темное небо. Звезды то падали и гасли, то зажигались. Я прилипла взглядом к этой красоте. Никогда не видела подобного оформления.

— Нравится? — не заметила, как мужчина уже уселся за стол и внимательно смотрел на меня.

В его тонких бледных пальцах откуда-то взялся свиток.

— Да! Очень! — воскликнула. — Прошу прощения, ректор.

Он усмехнулся. Там, перед студентами, Дариус Кроу был самим воплощением порядка, строгости и суровости. А сейчас он так изменился! Стал просто мужчиной. С весьма приятным низким тембром.

— Элина, — он словно смаковал моё имя, — скажу честно, вы меня удивили.

— Чем?

— Присаживайтесь, — он нарисовал перед собой магический символ.

Стул, стоящий у стены, взмыл в воздух и с глухим звуком приземлился напротив стола ректора.