– Вы хотите сказать...
– Маша никак не могла в это поверить.

– Я хочу сказать, Маша, что ты уготовила смерть этому миру, когда появилась в нём.

– Я. Уготовила смерть. Этому миру. Когда появилась в нём.

Маша смотрела в одну точку и пыталась осознать эту идею. Она, которая выбросила себя в прошлое, чтобы спасти свой мир от бесконечной смерти, убила его тем, что пыталась его спасти...

Её голова упала на мягкий кожаный подлокотник дивана, у девушки не было больше сил держать её. Она не злилась, не горевала. Глубочайшая апатия протекла по всем её кровеносным сосудам и наполнила её доверху. Дело её жизни... Не жизни, дело многих её жизней привело к полнейшему краху всех её надежд и мечтаний.

– Золушка был прав....
– прошептала она пересохшими губами...
– Я не могу изменить будущее... Что бы я ни делала...

– Отнюдь, - возразил Гордон. который, казалось, совсем не огорчился перспективе полного и безоговорочного уничтожения, - Золушка был одновременно и прав, и неправ. Пару минут назад я задумался о том, что такое будущее. Но я задал неправильный вопрос.

– Неправильный?
– шёпотом повторила ещё не пришедшая в себя Маша.

– Да. Я спросил себя "Что такое будущее?". А дело не в этом. Надо было спросить "Когда будущее?". Ответь мне, Маша, когда будущее?

– В будущем, - Маша не была сейчас способна на заумные логические загадки.

– Вот поэтому я однажды и пришёл к одному из самых блестящих выводов в моей жизни, Маша. Человек с проблемой, которую он не осознаёт, не может с ней справиться. Нужен Проводник. И я хочу, чтобы ты поняла - ты сейчас не Проводник, а ведомый. Проводник - я.

Я тебе помогу понять. Когда ты, Золушка, философы и писатели-фантасты говорите "будущее", вы имеете в виду то, что будет потом. Вы протягиваете причинно-следственную связь между настоящим временем и тем, которое наступит. Вы совершаете что-то сейчас, и последствия наступают, а перерешить обратно то, что уже сделано, нельзя - время утекло, в одну реку дважды не войдёшь.

И даже если кто-то изобретёт машину времени и сможет войти в одну реку дважды - он ничего не изменит - ведь он остаётся пленником причинно-следственной связи.

Логика, понимаешь? Во всём виновата логика. Я разве не говорил, что логика - это зло?

– Я не понимаю, мистер Гордон, - только помотала головой Маша, по-прежнему висевшая на бортике дивана, как сброшенный второпях тулуп.

– Поймёшь, - с улыбкой ответил тот, - когда ответишь себе на мой вопрос. "Когда будущее?". А пока - я тебя отведу прогуляться. Развеешься, отвлечёшься. А потом поймёшь.

Он взял её за руку, и мир сместился.

Маша знала это место по картинкам. Огромная полоса воды - ревущей, покрытой холодным паром брызг, клубящаяся белым дымом где-то внизу.

Гордон исчез, оставив Машу одну на берегу Ниагарского водопада.

Девушка села на край деревянного мостка, вскоре за которым начиналась пропасть, и стала смотреть на мегатонны низвергающейся вниз воды. Всё равно она больше ничего не могла делать. У Маши не было сил ни думать, ни даже вставать на ноги.

И Гордон был прав - это помогло. Вода, истекающая потоком в сторону от Маши, вдаль и вниз, словно стала захватывать крупицы Машиного напряжения, раздражения и горечи - одну за одной. Они утекали от неё маленькой грязной струйкой, вымывая авгиевы конюшни поражения, которое Маша потерпела, и сознание девушки мало-помалу прояснялось, а мысли потихоньку начали возвращаться к разговору с Гордоном.

Когда будущее, спросил он. Разве оно не в будущем?

Маша смотрела на то, как воды Ниагарского водопада ниспадают с кривой линии обрыва и заканчиваются где-то внизу. Обрыв - настоящее. Белые клубящиеся буруны - будущее. Линия времени, словно вода, всегда течёт в одну сторону и никогда - в другую. И всё это - водопад, который существует сейчас.

Если следовать обычной логике, нельзя изменить будущее из настоящего. И нельзя изменить будущее из будущего. Можно только...

У Маши в голове вдруг всё начало выстраиваться в стройную цепочку, как и у Гордона полчаса тому назад.

Это ты принесла будущее сюда, сказал он.

Будущее - у тебя в голове, сказал он.

– Будущее - не в будущем, - сказала Маша, но не услышала себя: рёв вокруг стоял невообразимый.

– Будущее - сейчас. Оно в настоящем. Оно сейчас, здесь, со мной.
– ответила она на вопрос Гордона.

И стала говорить сама себе, чтобы не потерять бесконечно ценное понимание, несущее спасение бесконечным поколениям людей.

– Будущее - сейчас. Это просто комок грязи у меня в голове. Никакого будущего в будущем не существует. Ни у кого.

Нет никакой причинно-следственной связи между сейчас и сейчас. Нет времени, которое прошло бы между сейчас и сейчас.

Поэтому будущее можно изменить сейчас, просто изменив тот кусок грязи, что висит у меня в голове сейчас. Он - и есть будущее, которое так гнетёт меня. Он и есть тот тяжёлый шар, что корёжит простыню.