— А сейчас зачерпни немного воды и полей глину сверху, — сказал он, подвигая поближе таз, — так, молодец. Теперь ставь правую руку перпендикулярно кругу, чтобы она касалась глины.

Я послушно выполнила указания друга, удивляясь новым ощущениям. Мягкая мокрая глина, приятно щекочущая ладошку и свежий запах влажного камня и земли…

— Левую руку положи сверху, чтобы придавить заготовку, — вновь заговорил Райлан, оказавшись чуть ближе.

Его дыхание я почувствовала шеей. Тело покрылось огненными мурашками, а воздух застрял в горле и никак не хотел пробираться ни в легкие, ни наружу.

— Вот так, — опуская мою левую руку на глину, сказал он, — напряги ее, чтобы глина равномерно распределилась по гончарному кругу.

Легко сказать! У меня тут, между прочим, шея щекочется дыханием некоторых драконов и мурашки скачут, как ненормальные! Еще и рука предательски обмякла в его горячей ладони…

С горем пополам справилась с мешающими процессу чувствами, напрягла левую руку и выровняла глину.

— Молодец, — похвалил Райлан резко севшим голосом и прокашлялся, — теперь надави на глину ребром правой руки, чтобы приподнять ее. Да, вот так. А сейчас снова опусти левую руку. И опять приподними заготовку. Нужно повторять это до тех пор, пока масса не окажется ровно по центру диска.

Я послушно следовала ценным рекомендациям, не забывая об опасной близости Райлана к моей шее. Кажется, она покраснела.

— Отлично, ты ее выровняла, — как ни в чем не бывало продолжал он, — теперь сделай большим пальцем углубление, начиная от верхней части глиняной массы внутрь, к низу. Удобнее будет, если ты поможешь себе указательным пальцем второй руки.

— Что-то я не очень понимаю, — растерялась я, смотря на свои руки и пытаясь разобраться, какой палец куда пихать.

— Ну вот, смотри, — произнес Райлан над самым ухом и взял мои руки в свои.

Это прикосновение было таким осторожным и нежным, что я невольно задержала дыхание, боясь спугнуть приятное ощущение. Судя по замершему рядом другу, он почувствовал примерно то же самое. Я рискнула посмотреть ему в глаза и… какая же это была ошибка!

Но поняла я это слишком поздно.

Райлан медленно приблизился ко мне с одной ему понятной целью. В его взгляде смешались борьба и что-то пока еще неизвестное для меня.

Такое манящее.

И такое опасное.

Я судорожно сглотнула, не в силах оторвать глаз от его пусть и не идеального, но такого родного лица. Эти черные растрепанные волосы… Интересно, приятные ли они на ощупь? Зеленые глаза, смотрящие на меня с такой нежностью, бархатные губы…

Райлан осторожно отодвинул от моего лица выбившуюся рыжую прядь, заставляя и вовсе замереть на месте. Даже моргать было страшно. Казалось, одно лишнее движение, легкое дуновение ветерка или отдаленный звук — и это необыкновенное мгновение оборвется. Улетит, как опавший с дерева листик. Испарится, как росинка в знойный день.

Дыхание без моего разрешения участилось, а ноги сделались ватными. Если бы я сейчас не сидела, то обязательно оказалась бы на полу!

А Райлан тем временем неумолимо приближался к моим приоткрытым губам, опаляя их своим огненным дыханием. Думать о чем-то кроме его близости оказалось невозможным.

Мои глаза прикрылись в сладком предвкушении, а сердце зашлось в бешеном ритме. Райлан слегка разжал свои ладони, в которых все еще лежали мои ослабевшие руки. Он словно давал мне выбор, разрешая в любой момент отстраниться. И это было до мурашек приятно.

Но отстраняться не хотелось…

Колокольчик над дверью, резво прозвеневший в помещении, заставил нас подпрыгнуть и испуганно отстраниться друг от друга, когда до поцелуя оставались лишь считанные миллиметры.

Где-то глубоко в груди поселилось жгучее чувство несправедливости и обиды. Это должен был быть мой первый поцелуй! Мой! Самый первый, самый волнительный и самый прекрасный. Поцелуй.

Который нагло прервали.

С мыслью «покажите мне этого нахала» я рискнула поднять взгляд на вошедшего человека и… замерла.

У двери, прищурившись, стоял Арнеф.

Если это только можно было назвать совпадением, то это самое ужасное совпадение в моей жизни!

С одной стороны, а чего мне, собственно, переживать? Виделись мы с ним пару раз в жизни, руку и сердце этому мужчине я не обещала. Но почему же тогда так болезненно сжалось сердце? Почему кончики ушей предательски покраснели, а где-то глубоко кольнул укол вины?..

Переведя взгляд на Райлана, который теперь находился от меня на расстоянии вытянутой руки, я с удивлением для себя обнаружила в его глазах ту же неприязнь, что мгновение назад заметила и у вошедшего Арнефа.

Нехорошее предчувствие стало зарождаться в душе. Неужели это все из-за несостоявшегося поцелуя?..

— Добрый день, — первым отмер Арнеф и кивнул Райлану, не спуская с меня взгляда, — Герда, какая неожиданная встреча, рад снова вас увидеть.

Слово «снова» было так ярко выделено его обманчиво спокойным голосом, что я невольно подпрыгнула на стуле, вцепившись грязными от глины руками в многострадальный подол своего платья.