Термин «прокрастинация» происходит от латинского «pro», что значит «вперед», «далее» или «ради», и «crastinus», то есть «завтрашний». В дословном переводе слово означает переносить что-либо на завтра или отдавать предпочтение завтрашнему дню как идеальному времени, которое всегда потом, а когда именно, выяснится позднее.

Прокрастинация – это привычка откладывать на будущее. Имеется в виду, что мы откладываем дела, которые нужно выполнить, как правило, потому что они неприятные и скучные или просто есть возможность их отложить. Чаще всего акрасия считается исключительно отрицательным явлением, подразумевающим определенную степень психологического дискомфорта и/или иррациональности.

Например, вам причиняет психологический дискомфорт мысль о том, что нужно написать трехстраничное исследовательское предложение, так что выполнение этой задачи будет как можно дольше откладываться. Или, может быть, вы просто хотите выкроить немного свободного времени, чтобы посмотреть кино.

Оглянуться не успеете, как окажется, что на написание предложения остался всего день, и то, что вы так затянули, никак нельзя назвать рациональным поступком, учитывая огромный объем работы и сжатые сроки на выполнение. В прокрастинации нет ничего разумного. Да и вообще в повседневной жизни мы гораздо иррациональнее, чем нам хотелось бы думать, и сами роем себе яму.

Обратите внимание, что акрасия касается только намеченных задач, которые лучше выполнить прямо сейчас. Например, откладывать работу над отчетом по продажам, который нужно сдать до конца недели, – это прокрастинация, а переносить любые другие планы, которые вы и не собирались делать, скажем, ходить по району с девочками-скаутами и помогать им продавать мятное печенье – нет. (Если, конечно, в списке дел нет последнего пункта и вы не откладываете его намеренно. Тогда это тоже прокрастинация.)

По сути, акрасия – это попытка избежать дискомфорта (проблемы, связанные с выполнением задачи) и поиск удовольствия (замена на деятельность приятнее, плюс облегчение от того, что не нужно начинать запланированное дело). А с последним у человека никогда трудностей не возникало.

Еще со времен древних цивилизаций перед нашими предками стояла дилемма: делать то, что необходимо, или заниматься чем-то другим, как правило, более притягательным. Нам несложно представить, как прародители, которые поленивее, днями напролет лежат в тени под деревом вместо того, чтобы собирать еду или охотиться. Еще в 800 году до н. э. Гесиод, древнегреческий поэт, советовал: «И не откладывай дела до завтра, до послезавтра». Римский консул Цицерон также был одним из первых противников прокрастинации. Он говорил, что, ведя дела, откладывать «отвратительно». Очевидно, эта проблема гораздо старше, чем мы думаем.

Если оттягивание до последнего существует с незапамятных времен, то что же провоцирует эту привычку? Или это опция, с самого начала встроенная в наш мозг?

Нейробиологи доказали связь между прокрастинацией и основными принципами работы нашего мозга. Несмотря на то что умом мы прекрасно осознаем необходимость избегать ее любой ценой, все равно каждый раз откладываем намеченное важное дело. Проблема возникает с тем, чтобы контролировать себя и не поддаваться привычке.

Логика подсказывает, что прокрастинировать плохо, однако наши порывы часто сильнее и срабатывают машинально, из-за чего мы не можем им противиться, полагаясь на одну лишь силу воли и осознанность.

Таким образом, прокрастинация – это неспособность контролировать себя. Но почему у нас не получается? Эксперты считают, что мы не так уж хорошо управляем сиюминутными порывами и побуждениями. И вот здесь нейробиологи могут приоткрыть широкой публике биологическую подоплеку акрасии.

Представьте, что мозг состоит из двух основных частей – внутренней и внешней. Во внутренней части расположен так называемый «рептильный мозг», ответственный за основные инстинкты выживания. Эта зона, полностью развитая уже с самого рождения, отвечает за низшие инстинкты (например голод, жажда и сексуальное желание) и наше настроение и эмоции (страх, злость, удовольствие). Рептильный мозг – одна из наиважнейших частей нашего мозга, отвечающая за поддержание жизнедеятельности, чьи процессы в основном происходят машинально. Лимбическая система, без преувеличения, отвечает за нашу жизнь, ведь нам не нужно задумываться о том, как и когда дышать или есть – мы просто делаем это и проживаем еще один день.

Внешняя часть, которая также включает в себя висцеральный участок, расположена непосредственно в зоне лба и называется префронтальной корой головного мозга. Тогда как лимбическую систему некоторые ученые называют «рептильным мозгом», считается, что именно префронтальная кора отличает нас от низших животных. Она отвечает за такие рациональные функции, как сбор информации, планирование, принятие решений и иные навыки мышления высшего порядка.

Таким образом, под воздействием лимбической системы мы следуем инстинктам и испытываем эмоции, а в префронтальной коре проходят осознанные и намеренные мыслительные процессы, приводящие к выполнению задач. Также последняя работает гораздо медленнее, благодаря чему мы, как правило, осознаем свои идеи.

Вы, вероятно, уже догадались, что две эти основные части мозга постоянно воюют. Борьба наиболее ощутима, когда вам надо сделать то, чего делать совершенно не хочется, и тогда лимбическая система кричит: «Не делай этого! Это неприятно!», а префронтальная кора пытается взывать к разуму: «Ты должен это сделать».

Это сродни тому, что известный психолог Зигмунд Фрейд называл частыми столкновениями инстинктивного, движимого удовольствия Ид [1] и рационального, основанного на реальности Эго. Тогда как первый заботится только о том, чтобы вы немедленно удовлетворили свой порыв, второй видит ситуацию в целом и осознает, что может случиться, если потакать прихотям Ид.