— Но мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь осторожна.

— Я обещаю.

— Лукас. Пойдем.

— Я иду, — Тибрис сжал мою руку. — Удачи.

Той ночью я изучала пергамент. Как обычно, мой брат провел свое исследование. Стражников сменяли в полночь, что означало, что лучшее время приблизиться к подземелью — прямо перед сменой, когда они уже устали.

Вайсер сказал, что заключенных кормят один раз в день — утром. Мне все равно нужно было следить за тем, чтобы охранники не добавляли новых заключенных. В каждую смену был один охранник, который отвечал за ключи от подземелья. Эти ключи висели на большом кольце у него на поясе.

Мне нужно было остановить время, прежде чем они заметят меня, взять эти ключи и прокрасться в подземелье. Я не могла рисковать тем, что меня запрут, а это означало, что ключи нужно оставить у себя. Самой опасной частью было бы время, когда я была в подземелье. Если бы королевская стража заметила пропажу ключей, я была бы мертва.

Но Тибрис и там помог. Согласно его записке, он подружился с этими стражниками, предложив им несколько из множества бутылок вина, которые не соответствовали стандартам для королевского стола. К тому времени, как я прибуду, стражники должны быть по уши в своих чашах.

Это было рискованно. Но мне нужно было увидеть Асинию. Нужно было дать ей надежду. Не было смысла находиться в замке, если я активно не искала способ вытащить ее оттуда.

Другие женщины были уже в кроватях, когда башенные часы пробили одиннадцать. Большинство из них крепко спали, хотя Аурия ворочалась с боку на бок. Уила насмехалась надо мной, когда вошла, давая понять, что дружба ее не интересует.

Глубоко вздохнув, я собрала всю свою силу, выпрыгнув из кровати, чтобы натянуть плащ Галона поверх своей ночной рубашки. Засунув подушку под одеяла, я бросилась к двери.

Это было бы самое большее, на что я использовала свою силу за последние дни. И хотя я практиковалась на наемниках, пока мы ехали верхом, это было намного, намного важнее. Я отбросила волшебную нить и на цыпочках прокралась по коридору. Если бы только я могла остановить время подольше.

Я погрузилась в фантазии о замораживании всего замка на несколько часов подряд, свободная делать все, что мне нужно.

Послышалось шарканье, и я замерла, выглядывая из-за угла. Неля шла по коридору с лампой в руке. Я втянула воздух, снова останавливая время. Я хотела сохранить свои силы, но в тот момент у меня не было выбора.

Перейдя на бег, я пронеслась мимо Нелии и спустилась по лестнице, чувствуя, как нить медленно выскальзывает у меня из пальцев.

К тому времени, как я добралась до нижнего уровня замка, эта нить выпала из моих рук. Время возобновилось, и я вспотела от усилий удерживать ее так долго, как только могла.

Срочность охватила меня. Мне нужно было двигаться быстрее.

Тибрис сказал, что вход в подземелье находится рядом с винным погребом. Я подкралась к нему, мое сердце колотилось где-то в горле. Дверь выглядела так, словно открывалась в какую-то кладовку или чулан. Только приглушенные звуки голосов охранников заставили меня остановиться.

— Ты что-то слышал? — спросил один из охранников, и я нахмурилась, глядя на свою предательскую ногу.

Недели путешествия с наемниками, а я все еще была не лучше в подкрадывании.

— Конечно. Я слышал звук, с которым я открывал еще одну бутылку этого вина, — засмеялся второй охранник.

Спасибо тебе, Тибрис.

Закрыв глаза, я потянулась вниз, вниз, вниз к месту, где обитала моя сила. Мне нужно было больше, чем несколько секунд. Мне нужно было достаточно времени, чтобы украсть ключи и открыть дверь. Мне нужно было спуститься достаточно далеко по лестнице, чтобы охранники меня не услышали.

Я визуализировала каждое свое движение, пока стражники сплетничали о фрейлинах королевы. Очевидно, одна из них была особенно изобретательна в постели.

Асиния была по другую сторону этой двери. Асиния, которая, вероятно, думала, что ее оставили умирать. У меня не было времени на страх. У меня не было времени сомневаться в себе.

Я открыла глаза.

И время остановилось.

Еще до того, как я начала действовать, я знала, что на этот раз все по-другому. Обычно нить моей силы немедленно начинала ускользать из моих рук. Сейчас я держала ее крепче, чем когда-либо прежде.

Придя в движение, я открыла дверь. Это была прихожая, которая позволяла охранять саму темницу без необходимости выставлять охрану внизу вместе с заключенными. В другом конце комнаты нужная мне дверь выглядела как стальная, тяжелая и надежная. Охранники сидели, прислонившись к стене рядом с дверью, бутылка вина стояла на полу между ними. Рядом с ними лежали еще три пустые бутылки.

Мой брат сделал все, что мог, чтобы облегчить это.

Ключи висели на поясе охранника, и я присела перед ним на корточки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы отстегнуть их от его пояса, но затем я встала, трясущимися руками вставляя один из ключей в замок двери.