На улице прошел дождь, в воздухе чувствуется свежесть, хотя о чистом воздухе можно лишь мечтать. В квартире я установил дорогие кондиционеры с функцией очистки и обогащения воздуха, на улице же несет бензином, помойками и уличной едой из забегаловок. На дворе уже темно, а время приближается к восьми, но вечерний мегаполис полон жизни, как будто сейчас день. Неоновые вывески вдалеке ярко освещают город, словно сейчас Рождество.

«Я бы не отказался от Рождества», — думаю я, но до снега еще долго.

— Кей, сюда, — меня подзывает Нэш, сидящий у точки азиатского стритфуда. Выглядит уставшим, даже ест без аппетита.

— Здарова, — я сажусь рядом.

— Будешь что-нибудь? — торговец вирт-товарами показывает китайскими палочками в меню.

— Нет, спасибо, я пока не голоден. Думал, мы встретимся утром.

— Просто заказчик попался нетерпеливым. Как только я сказал, что ты достал товар, он мне теперь даже спать не дает. А где ты был? Рыскал по Андернету? Или водил туристов?

— Второе, — я достаю смартфон, чтобы продемонстрировать товар.

— Не самое интересное занятие, я так думаю, но некоторые щедро платят. Однако поиск и продажа редких персонажей и вещей куда выгоднее, ведь так?

— Ты знаешь, чем на самом деле зарабатывают себе на жизнь криптоманты, — я протягиваю смартфон собеседнику.

Нэш хитро улыбается, так как оно и понятно, что основная выручка криптомантов строится на других вещах, а потом вытирает руки о салфетку и берет девайс.

— Так-так-так, как интересно. Легендарные персонажи, как и хотел заказчик. Звериные ушки есть, хвосты есть, внешность опупенная. Но денег у него хватит только на одну из этих красоток. Какую же выбрать?

— Ты у меня что ли спрашиваешь? — я поднимаю одну бровь. — Я нашел исходники этих персонажей «Врат миров», восстановил и проверил базовую работоспособность. Обе удовлетворяют пожеланиям клиента. Уникальные персонажи-NPC, которых больше ни у кого нет, легендарный уровень, нужная внешность.

Поэтому подобных мне и зовут криптомантами, мы этакие цифровые некроманты, отыскиваем тела и души, а потом воскрешаем для своих или чужих порочных желаний. Криптомантом быть не просто, нужно иметь большую экспертизу в области программирования, хакинга, науке о данных, сетевой безопасности и капельку творчества. Нет, желательно цистерну творчества, ведь Андернет — это область хаоса, где нельзя работать по учебникам полувековой давности. Постоянно приходится придумывать костыли, биться над багами и воевать с вирусами и демонами.

— Я просто не рассчитывал, что ты добудешь сразу двух персов. Если я покажу обеих заказчику, он захочет купить и ту, и другую, но денег у него на это нет, поэтому начнет меня морозить. Знаю я таких. Лучше показать только одну, но при этом не прогадать с выбором. Давай, Кей, ты мастак социальной инженерии и психологии, какую из этих красоток выбрать?

— Ладно, давай прикинем, — я вздыхаю, так как собираюсь сохранять хорошие отношения с посредниками. Сам я ни за что не буду встречаться с клиентами напрямую, это глупо, нудно, бессмысленно, а порой опасно.

Глава 3

Я прошу у хозяина точки стритфуда стакан воды, а потом устраиваюсь поудобнее за столиком.

— И так понятно, зачем твоему клиенту понадобились эти персонажи. Маловероятно, что он такой из себя коллекционер. Учитывая его пожелания, у него просто фетиш на зверолюдок, — я начинаю рассуждать вслух.

— Возможно, я не спрашивал, — Нэш пожимает плечами.

— Да ладно тебе, ты не спрашивал только потому, что и без этого знал ответ. Когда появился вирт, какая отрасль развлечений пошла на резкий рост?

— Индустрия развлечений для взрослых, разумеется.

— Вот именно. Виртуальный мир представляет из себя идеальный мир, где в рамках личного LVE можно настроить окружение по собственному вкусу. Там всё, как в реальном мире: прикосновения, поцелуи и прочие телодвижения. Вот только там исключены все проблемы реальной жизни: вирт-девушки там всегда доступны, ухожены, чисты, приятно пахнут во всех местах и выбриты тоже во всех местах. Эти персонажи не стареют, не толстеют, не какают, не имеют венерических заболеваний и никогда не залетят от тебя. И могут даже то, что чисто физически не смогут реальные люди, а ты там — половой гигант, даже если в реале импотент.