— Нет, мы просто под баней в Нокс-Мантисе. Я взял пару квестов на местных огненных элементалей. Думаю, ты сможешь мне в этом помочь. И еще: держи нашего повелителя в секрете. Мы просто старые товарищи, что случайно столкнулись во время выполнения квеста.

Девушка показывает большой палец и «застегивает молнией» губы. Я использовал частный случай «самосбывающегося пророчества», чтобы создать слухи в LVE о том, что Квилану Тлеющую видели в Нокс-Мантисе. А потом действительно её встретил, якобы по квесту. Надеюсь, эти манипуляции помогут замести следы и не дать корпорации заметить что-то подозрительное. Убрать вообще все следы невозможно, как минимум, Квилана исчезнет из гачи, чтобы не допустить появление дубликата NPC таким образом.

— Огненные элементали? У меня есть к ним подход, — кивает Квилана, а шляпа издает тявкающие лисьи звуки. — О, Скрытчь обнаружил врагов. Идем?

Не дожидаясь ответа, волшебница вприпрыжку идет к выходу из тупика. Теперь Квилана стала моей спутницей, но без прямого контроля, так как у нее есть свой искусственный интеллект, но игровой, она не похожа на искинов из Андернета, что осознают мир за пределами какой-либо LVE и даже общей GVA. Вот она-то быстрее меня сблизится с ребятами из Эльвейла.

Глава 36

По мере движения по подземелью Нокс-Мантиса становится жарче, значит, мы приближаемся к огненным элементалям. Шляпа Квиланы теперь постоянно двигает лисьими ушами и даже вытащила пушистый хвост с белым кончиком.

Кто такой Скрытчь — загадка мирового уровня. Квилана сама не знает, постоянно давая разные объяснения: то это кицунэ, что напортачила с магией перевоплощения, то особый мимик, что любит жевать волосы владельца, то творение очередного безумного архимага, любившего кричаще выглядеть и эпатажно себя вести.

Как бы там ни было, шляпа неоднократно спасала волшебницу, вовремя заметив опасность. Вот и сейчас мы были готовы к началу боя до того, как увидели врага. После очередного поворота полумгла подземелья рассеивается ярким источником пламени, что сидит на корточках в противоположной стороне коридора. Извивы пламени подобны щупальцам, живущим своей жизнью и не нуждающиеся в дровах, чтобы продолжать существование. Элементали очень чутки, поэтому застать врасплох мы в любом случае не сможем, но огненное существо продолжает нас игнорировать, будто спит.

Конкретно этот экземпляр имеет гуманоидное телосложение, а по размерам сопоставим с обычными людьми. Когда между нами осталось чуть более пятнадцати шагов, он соизволил обратить на нас внимание и подняться. Когда он обернулся, я понял, что охота будет немного сложнее.

А всё из-за того, что демон ясновидения выдает информацию о том, что элементаль оказался затронут Порчей. Я не ожидал, что в этом квесте столкнусь с такой опасной штукой. Порчей с большой буквы принято называть аномальное явление, созданное богом болезней и чумы Морбусом. Если кто-то или что-то заражается Порчей, то может произойти что угодно. Буквально что угодно: как тяжелая болезнь с летальным исходом, так и невероятный прирост силы физической или магической.

Единственное, что происходит почти всегда, заключается в необратимых изменениях: цветущая поляна превратится в ядовитое болото — «любимое» место каждого приключенца. У дикого животного могут вырасти инфернальные рога и крылья. А человек по-особому сойдет с ума и начнет сочинять дьявольски прилипчивые мелодии, сводящие других с ума, даже если он никогда в жизни не занимался музыкой.

Или всё станет еще запутаннее: у цветущей поляны вырастут рога и крылья, лесной паук научится играть на паутине, как на арфе, завлекая жертв, а человеческое тело разложится до состояния дурно пахнущей лужи или наоборот научится плеваться ядом. Морбус из пантеона богов Хаоса и себе на уме. Делает только то, что хочет, наплевав вообще на всех остальных небожителей. И да, даже у него нет рецепта лекарства от Порчи, если он, конечно, не врет.

— Ой, смотри, как милый! — Квилана пальцем показывает на элементаля.

— Иди и потискай, если хочется, — я шучу, но Квилана уже несется и хватает опешившего элементаля, оказавшегося в человеческих объятиях.

Фигура девушки покрывается огненной дымкой, что нивелирует воздействие высокой температуры. «Суть огня» дарует Квилане родство с огненной стихией. В первую очередь это выражается невероятными способностями огненного волшебства, а также огонь, да и в целом высокие температуры, ей не наносят вреда. Впрочем, холод ей тоже не страшен, она даже голая не замерзнет в лютый мороз. Подобные «сути» есть для каждой стихии. И, к сожалению, минусы тоже есть и часто они перевешивают плюсы.

Элементаль восторженный порыв не оценил и с диким воплем вырывается из объятий, заставляя Квилану отскочить.

— Б-г-г, ты стесняешься? — смеется волшебница, зная, что элементали такими рамками не думают, а под влиянием Порчи так вовсе будут хотеть лишь убивать.

Существо начинает пылать еще ярче и, раскинув руки, бросается на девушку с целью схватить и сжечь дотла. Кажется, он не понял, что это бесполезно, но и я столбом стоять не буду. «Усиление ци» позволяет мне разогнаться и вложить набранный импульс в тело врага. Вот только я касаться его точно не буду, поэтому отдуваться будет мой сапог, впечатанный в зад существа. Элементаль этого тоже не оценил, но сейчас развалился на полу, делая себя удобной мишенью для атаки.