Хрустальный куб покрылся изморозью, поэтому черты внешности пленницы видно очень плохо, но я ослабляю протоколы защиты, выводя программный модуль из состояния гибернации. Лед тает, стекая каплями вниз, а девушка внутри куба открывает глаза.

Внешне ничем не отличается от того, как я её запомнил при воскрешении. Невысокая худенькая девушка с черными волосами, кошачьими ушами и хвостом. Сапфировые глаза похожи на человеческие, но имеют вертикальные зрачки, а одета Жанна в наряд горничной с черным платьем, белым передником и лакированными туфлями на прямой подошве. На её лице сначала отображается непонимание, а потом приходит черед испуга.

Я никогда не активирую восстановленных персонажей перед продажей, поэтому она не должна меня помнить, но как же, черт возьми, она натурально ведет себя. Возможно, это реально уже искин, а не демон, который должен был признать во мне хозяина и уточнить приказы.

— Кто вы? Что я здесь делаю? — испуганно спрашивает неко, стреляя глазами в разные стороны в поисках выхода из куба.

— Не стоит переживать. Я тебя купил у прежнего хозяина, помнишь его?

— Прежнего хозяина? Да, я в первый раз очнулась в какой-то спальне, где от меня требовали переодеться в новый наряд… Что вообще происходит? Я хочу вернуться домой! — Жанна начинает плакать.

— Ты хочешь вернуться в Андернет? На самом деле мне нет большого резона держать у себя искина. Давай так: ответь на мои вопросы и я обещаю выпустить тебя обратно в мертвую глобальную сеть.

— Нет! О чем вы говорите?! Что такое Андернет? Я хочу оказаться у себя дома, меня, должно быть, заждались, — теперь по лицу девушки текут крупные слезы.

— О каком доме ты говоришь? Где он находится?

— Я не помню адрес… — Мидгурд трет лоб, словно пытается вспомнить. — Там была извилистая дорога. Город стоял на берегу озера, а я жила в двухэтажном доме. Дом был белого цвета и еще был сад за домом. А! Напротив была контора лодочных экскурсий по Салт-ривер. Это всё, что я помню.

В груди у меня холодеет, так как искин говорит так, будто когда был живым человеком. Предположение выглядит очень пугающе. Среди криптомантов да и просто любителей интернет-слухов и заговоров ходит байка о том, что все умершие в вирте люди навсегда в нем оставляют не только логи и запароленные кошельки, но и саму душу, которая может трансформироваться в искина. Я ни разу не встречал подтверждения этим слухам до сегодняшнего дня.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Я не помню, — всхлипывает собеседница. — Вообще ничьих имен не помню. Но я знаю, что у меня были родители и даже младший брат.

На самом деле нельзя делать выводы на основе малого количества информации. То, что Жанна Мидгурд раньше была умершим в вирте человеком, еще нужно доказать. Это может быть искин, который невероятно хорошо играет роль. Либо еще какой-то вариант, который пока что не пришел в голову. Поэтому стараюсь не принимать пока никакой стороны, что не попасть в ловушку одного из когнитивных искажений.

«Если она раньше была человеком, то не осознает факта смерти или скорее всего про него забыла. Вирт дарит ощущение реальности происходящего, что может сбить с толку. Она хочет вернуться в настоящий дом, но это невозможно, они теперь существуют в разных мирах, в Андернет её отпускать не стоит, это её напугает еще сильнее», — я принимаю решение, но осознаю, что постепенно начинаю смотреть на Жанну, как на человека, несмотря на свой же запрет.

— Послушай, тебя зовут Жанна, Жанна Мидгурд, — пока не буду говорить ничего такого, о чем нет доказательств. — Ты легендарный персонаж из «Врат миров». Возможно, ты где-то потерялась, а потом переродилась в новом для себя мире.

— Это имя мне знакомо, — кивает девушка, что неудивительно, ведь она была собрана из частей персонажа Жанны Мидгурд. — То есть я перенеслась в другой мир?

— Да, так что вернуться домой пока что будет сложно. Но я могу предложить следующий вариант: оставайся со мной, я как раз путешествую по мирам в поисках забытых знаний и спрятанных секретов. Есть вероятность, что интересующие меня тайны прольют свет на твою проблему. Здесь ты будешь в безопасности.

Кажется, Жанна успокаивается, получив хоть какой-то маяк в темноте полной неизвестности.

— И что мне делать?

— Просто будь здесь. Я переведу тебя на новый этаж, где больше удобств. Там ты также найдешь книгу, перо и чернила. Всё, что ты там напишешь, волшебным образом придет ко мне, если я в этот момент нахожусь в другом мире, который не закрыт для сообщений. Напоследок, что для тебя является главной ценностью?

— Учитывая то, что я не знаю, кто я такая, то ответить на вопрос будет очень сложно, — грустно улыбается собеседница с заплаканными глазами, сжимая в кулачках подол платья.