— Я подумаю, племяш. Завтра дам ответ, — улыбнулся пожилой мужчина. — Только избавь меня от своих нравоучений на это время, хорошо?

Из штуцера я успел сделать четыре выстрела, прежде чем первый зверь попытался достать меня. Добраться до моей позиции оказалось непросто — она находилась в трёх метрах от обрывистого берега. Звери не рискнули прыгать с разбегу, похоже, опасались упасть в реку.

Вблизи чёрные волки оказались ещё крупнее — я таких здоровенных только в фильмах видел. В голове даже мелькнула мысль — это ж сколько сжирать ежедневно требуется, чтобы накормить такую тушу?

Как обычно, мозг задавал идиотские вопросы, а тело продолжало действовать на одних рефлексах. Навёл ствол на крупную голову твари, уже взобравшейся по стволу на три метра и готовой прыгнуть. Выстрел. Сместил оружие чуть в сторону и вновь выстрелил. А затем вжался спиной в ствол дерева, уклоняясь от решившегося на прыжок зверя. Чёрный волк-переросток, промахнувшись, грохнулся пузом на толстый сук и повис, превратившись в отличную мишень.

Выстрелив ещё раз в столь близкую цель, я понял, что не успеваю развернуть штуцер в противоположную сторону, да и не с руки будет целиться, всё же я правша.

Выпустив дальнобойное оружие из рук — пусть болтается на ремне, рванул из кобуры пистолет, дослал патрон в патронник и трижды выстрелил в морду твари, которая уже дважды попыталась зацепить меня своей когтистой лапищей. Да уж, если бы не защита, тут мне и пришёл бы конец.

На миг воцарилась звенящая тишина — никто не выл, не рычал, не пытался меня убить. Неужели всё, твари закончились… Вот чёрт!

Одна из зверюг каким-то образом умудрилась влезть по стволу и теперь попыталась достать меня лапой. При этом защита бронекостюма стремительно проседала. Я выстрелил раз, другой, третий, одновременно отдавая мысленный приказ эргонакопителю восполнить эргобатарею брони.

Лишь четвёртая пуля попала в когтистую конечность. Тварь взревела и, не удержавшись, полетела вниз. Вот только она сделала своё дело — отвлекла всё моё внимание на себя, чтобы другой зверь смог атаковать из слепой зоны.

Сильный удар в плечо сбросил меня с дерева, как пушинку. Очередной зверь ударил всей массой, и у него получилось. Нет, бронекостюм защитил, но само воздействие нейтрализовать не смог, и поэтому я полетел вниз с пятиметровой высоты.

Спас меня дрон. Я всего лишь подумал во время падения — вот бы моя птичка поймала меня в полёте, смягчила падение, а нейросеть восприняла мысль как приказ к действию. И потому меня буквально развернуло в метре от земли, благодаря чему я приземлился не на голову.

Эргощит почти погасил сам удар, но все равно из моих лёгких выбило весь воздух, а глаза затянуло кровавой пеленой. Чёрт, чёрт! Не вздумай терять сознание, Серж, иначе тебе хана!

Едва смог перевернуться на спину, как сверху навалилось что-то тяжёлое. Я мысленной командой восстановил защиту, чтобы тварь не смогла добраться до меня слишком быстро, а затем, протянув руку к чёрному волку, пытающемуся достать моё горло, ударил «разрядом», не жалея эргов.

Тяжесть тут же пропала, благодаря чему я смог несколько раз вздохнуть полной грудью, пока в нос не полезла вонь сгоревшего мяса и шерсти. Фу, мерзость какая!

Приближающийся рык заставил собрать последние силы, и я смог повернуться на бок. Кровавая пелена спала с глаз — это начала действовать аптечка. Нащупав штуцер, понял, что мне не достать его быстро — тварь неудачно прижала оружие своей тушей. Хорошо ещё, что ремень при падении отстегнулся, иначе бы я оказался фактически связанным.

Пистолет при падении выбило из рук, но, к счастью, у меня оставалось ещё более полусотни эргов и ружьё, которым я и воспользовался. Правда, приклад сложен, но и чёрт с ним.

Бах! Заряд картечи пришёлся прямо в морду двигающейся на трёх лапах зверюге. И похоже, попал удачно, потому что зверь, завалившись на бок, задёргался в конвульсиях. Видимо, картечины угодили в открытую пасть или в глаз, достав до мозга. Да плевать, главное, что я, кажется, отбился.

Поднявшись на ноги, осмотрелся. Мда, весело тут было. Два десятка чёрных лохматых туш, каждая размером с бычка, чуть в стороне истерзанные тела игроков. О, а вон тот зверь ещё живой.

Приблизившись к пытающемуся ползти зверю, заглянул в его глаза. Ты смотри, какой умный взгляд. Все понимает и как бы говорит — ну, чего смотришь, добей. Наведя оружие на зверя, выбрал спусковой крючок. Грохнул выстрел. Всё.