– Деятельность наемника... Сотрудничество с Синдикатом. – Лебедев внезапно передумал. Меряться размерами сейчас было совсем не к месту.
– Впрочем, ладно. Я не за этим пришел.

Костолом едва заметно улыбнулся, ожидая продолжения.

– Это просьба. Учитывая ваш опыт и навыки...

– Мой опыт и навыки – мое личное дело.

Подполковник вздохнул, затем оглянулся на дверь и произнес.

– Я тут обнаружил, что к вам неоднократно заходил один человек. – Лебедев вытащил из кармана блокнот, развернул его. – Скариченко Алексей, старший лейтенант одной из групп «ЦСН». Он ваш друг, так?

– А какое это имеет к этому отношение? – бывший наемник слегка напрягся.

– Он был в составе пропавшей группы, – невозмутимо ответил подполковник.

А вот этот аргумент попал в самую точку!

Сказать, что самоуверенное выражение лица Костолома резко поменялось, значит – ничего не сказать. Он привстал, чуть скривился от боли. Подошел к офицеру.

– Я отведу группу, – коротко произнес он, посмотрев на часы офицера. – Только, мне бы в форму прийти.

– Это возможно.

– Когда выступаем?

– Через час.

***

Когда я открыл глаза, то не сразу понял, что уже не лежу на кровати, а стою, как и любой другой нормальный человек. Не было ни боли, ни какого-либо серьезного дискомфорта. Голова немного кружилась, но это ощущение преследовало меня последние несколько часов – я уже успел привыкнуть к нему привыкнуть.

– Что за ерунда? – пробормотал я, от неожиданности резко дернувшись.

И ведь получилось. Руки слушались, позвоночник функционировал. Правда, все мои действия почему-то были необъяснимо тяжелыми. Да и в целом, присутствовала некая скованность, словно меня всего обмотали скотчем или пленкой. Что-то было не так...

И как оказалось, я был недалек от истины.

Я повернул голову влево и удивился тому, что мое действие сопровождалось незначительным отставанием. Мозг подал команду, а мышцы выполняли ее с запаздыванием.

– Эй, что за херня? – испуганно вскрикнул я.

Вдруг, в районе затылка что-то щелкнуло и я смог полноценно крутить головой почти в любую сторону. Почти сразу же я понял, что на мне что-то надето. Что-то тяжелое, но довольно компактное.

Я поднял руки. На конечностях были зафиксированы какие-то тонкие штанги и рейки, сервоприводы, каркасные кольца. Между ними можно было различить аккуратно закрепленные провода, трубки. Я отчетливо видел мою розоватую, еще кое-где покрытую остаточными ожогами кожу. Кое-где имелись небольшие, пропитанные каким-то лечебным составом повязки. Пальцы слушались, правда, только на одной руке. Другая была еще забинтована.

– Экзоскелет. – пробормотал я.

Чуть наклонился, присел.

Ступни были обуты в почти обычнее ботинки, если бы не одно «но» - они соединялись с такими же штангами, какие я разглядел на руках. Они подходили к коленям, обхватывали суставы, поднимались к бедрам. Все это фиксировалось на поясе, посредством креплений, шарниров и сервоприводов, соединялось с позвоночником. Конечной точкой был легкий пластиковый шлем, который почти намертво крепился к шарнирной конструкции, видимо исполняющей функцию позвоночника.

Конструкция была аккуратной, изящной и при необходимости, все это можно было скрыть под широкой одеждой, вроде плаща или балахона.

Прямо на голое тело было надето какое-то своеобразное нательное белье из полупрозрачного материала, на ощупь напоминающее смесь ткани и силикона.

– Да, Максим, – послышался осторожный голос сзади. – На тебе действительно экзоскелет.

Я, пусть и с едва заметным, но все-таки непривычным отставанием, обернулся. Позади меня стоял майор Самсонов, восхищенно рассматривал и делал какие-то пометки в журнал.

– А-э... Какого черта вы со мной сделали? Вы! Да вы обалдели, уроды? Что это?!

– Так, стоп! – он решительно захлопнул журнал, сунул ручку в карман и шагнул ко мне навстречу. – Во-первых, успокойся. Ничего феноменального с тобой не сделали. Мы просто надели на тебя медицинский экзоскелет. Грубо говоря, это просто высокотехнологичный протез. Ясно? Наши талантливые собраться из Китая, создали довольно любопытный прототип. Ну а мы его, как бы правильно сказать... Модифицировали. Во-вторых – чего ты завелся? Боли не чувствуешь, дискомфорта тоже. Шоковое состояние? Кгхм... Может тебе инъекцию успокоительного организовать или сам возьмешь себя в руки? Марина?!

Манера общения, смелость и непредсказуемое поведение лысого генетика, сбили меня с толку.

– Нет, – я с несколько секунд буравил его негодующим взглядом, затем растерянно перевел взгляд на свои руки, облаченные в чудо инженерной мысли. Осмотрел их, после тело и ноги. Вспышка гнева потихоньку рассеивалась. – И зачем все это?

– А вот это интересный вопрос. – Самсонов указал на стоящий в углу стул. – Присядь-ка. Обсудим.

Я взглянул в указанном направлении, сделал пару шагов вперед. Едва слышно, но все-таки можно было различить тихое жужжание многочисленных сервоприводов. Конечно, совсем не так, как в фантастических фильмах, но все же...