Мутант оттолкнулся от пола и, ловко хватаясь лапами за ящики, шустро оказался на самом верху.

Я успел рассмотреть его лишь мельком, но сразу понял, тварь другая. Эта была такая же бледная, немного меньше той, что нас преследовала раньше. Даже более худощавая и костлявая. В районе спины висели вырванные с корнем провода, болтались присоски.

– Щас я тебя! – прорычал я, поднимая автомат.

Тварь проводила мое движение взглядом, затем странно извиваясь, буквально соскользнула куда-то вниз, скрывшись из виду.

Выругавшись, я громко заорал:

– Скат, сюда!

А сам, не мешкая, бросился к ближайшему углу. С ходу запрыгнув на один из стоящих с краю ящиков, я перескочил на вышестоящий и тут же занял позицию для стрельбы с колена и ища цель.

И мутант не заставил себя ждать.

Он выскользнул откуда-то снизу, прямо в луче света моего фонаря. Ухватился лапой за ящик и, сообразив, что почти угодил в мой прицел, резко дернулся в сторону.

Я выжал спусковой крючок. Грохнула короткая очередь.

Одна из пуль угодила в хвостовую часть существа. Раздался недовольный рев, чавканье.

– С-сука! – я подскочил, словно пружина, затем бросился за ней.

Тяжелые ботинки загрохотали по стальным ящикам. Видимо, один из них, был пустым – он предательски поехал влево и я, не справившись с силой инерции, растянулся на ящиках. Не удержавшись, я рухнул вниз, с полутораметровой высоты. Сверху слетел и злополучный ящик, едва не угодив мне в голову. Упал я, мягко говоря, неудачно – локтевой и тазобедренный суставы хрустнули, почти сразу заклинив. Да и сам удар оказался болезненным.

Фонарь, закрепленный на оружии, упал так, что свет от него устремился вверх, слегка отразившись от низкого потолка. Видимость плохая, но хоть что-то.

Проклятый мутант оказался тут как тут. Он появился сзади, резко ухватил меня за ногу одной из своих жилистых лап и видимо рассчитывал подтянуть к себе, но тяжелый экзоскелет сыграл мне на руку – у противника ничего не получилось. Сказывалась разность весовых категорий. Хотя силы у него было явно побольше, чем у обычного человека. Зато, воспользовавшись моментом, я с силой двинул ногой прямо в брюхо бледного. Раздался непонятный звук, отдаленно напоминающий тихий хруст и хлюпанье.

Мутанта чуть подкинуло вверх, он удивленно хрюкнул.

Тварь тут же извернулась и оттолкнувшись хвостом от ящика, устремилась куда-то влево, забралась на него сверху и на мгновение замерла.

Я буквально увидел, как на ее чудовищной морде, подобно цветку, чуть приоткрылся тот самый хобот и из глубины показалась длинная, срезанная наискось игла. Тварь как-то странно сократилась, резко устремилась мордой вниз. И тут я понял, что сейчас последует – тварь хочет впрыснуть в меня свой желудочный сок. Если это произойдет, меня придется вываливать из конструкции протеза, словно испорченную тушенку из консервной банки.

– Ага, щас! – я ухитрился другим, функционирующим локтевым сервоприводом, прикрыться от иглы, отвел хобот влево. Успел выставить перед собой колено. Одной рукой я все-таки ухватил тварь за горло. Кожа у противника была холодной, влажно-омерзительной. Странно мягкой, но совсем не такой, как у червей. Мерзость!

Пальцы едва не выскользнули, но в последний момент я все же удержал. На меня обрушилось примерно килограмм семьдесят воняющего и постоянно извивающегося темно-серого мяса. Хобот с иглой, повторно скользнув по комбинезону и, уткнулся в пластину запястья, неожиданно там застряв. Мутант заработал руками, стараясь вырваться. Совершив нечеловеческое усилие, я завалился влево и подмял под себя противника.

Одна из когтистых лап неожиданно вывернувшись, резко ударила по лицу, и если бы не забрало шлема, вырвала мне глаза.

Мутант, сразу же сообразив, что его маневр оказался ошибочным, видимо догадался, что будет дальше. Он с удвоенной силой начал вертеться и извиваться, шипеть, визжать. Я едва справлялся с тем, чтобы не свалиться с него. Если бы я сумел его оседлать, я бы просто начал выворачивать ему голову, прижав коленом одну из лап. А затем, немного ловкости и везения... Выхватив нож, можно было бы всадить его в скользкое тело противника. Но вот везения-то у меня как раз и не было – снова закапризничал локтевой сустав. У меня и так с координацией были серьезные проблемы, а тут еще и это.

– Говно, сейчас я тебя! Вот сейчас.

От напряженности момента, я даже начал рычать и плеваться.

Жилистая лапа все же выскользнула из захвата, рубанула когтями по предплечью. И кажется, разорвала не только комбинезон, но и внутреннюю биоподкладку. А внезапная резкая боль меня даже удивила – привык к тому, что химия в крови блокирует почти любую боль. Хобот вновь проскользнул мимо моего лица, неуклюже ткнулся куда-то в плечо.

– А-а-а! – вскрикнул я, понимая, что сдержать мутанта уже не сумею.