– Как вы ее завалили? – если бы не состояние здоровья, майор уже наверняка бы бросился осматривать труп.

– Расслабься. Та тварь, что обитала здесь – не наша. Эта была какой-то недоразвитой. Так что ничего особенного.

Минут через пять майор почти оправился от последствий отравления. Яд, попавший ему в кровь, был чрезвычайно сильным, но к счастью и отпускал быстро. Если бы игла попала глубже, и если бы не примочки из аптечки Лебедева, лежать бы тут майору навечно.

Сидя на столе, Болотов обратил внимание на то, что вокруг слишком уж светло.

– Это у меня с глазами проблемы или откуда-то появилось электричество?

– Угу, появилось.

– И что-то мне подсказывает, что это не ваша заслуга! – Болотов поискал взглядом свой автомат, подхватил его, затем слез со стола. Примерно треть минуты он прислушивался к ощущениям, затем выпрямился и кивнул.

– Сойдет. Какие планы?

– Ниже, на третий уровень.

– А там что?

Мы со Скатом переглянулись. О том, что этот затерянный объект по какой-то причине очень необходим людям, контролирующим комплекс, уже никто из нас не сомневался.

– Ну... Вот и посмотрим, что там такое интересное внизу спрятано!

***

Костолом пристально смотрел на бледную тварь, и никак не мог определиться с дальнейшими действиями.

С одной стороны нужно было просто поднять ствол и нажать на спусковой крючок. До цели метра четыре, не больше. Пули двенадцатого калибра просто изрешетят тварь. Но с другой стороны, даже отсюда, гигант видел, что мутант пристально наблюдает за его действиями.

Мутные белесые глаза, были напрочь лишены каких-либо зрачков. Они находились прямо под массивным нависающим черепом и смотрели на Костолома. В феноменальной реакции мутанта здоровяк не уже сомневался – было дело, проверяли уже. И, несмотря на то, что сейчас бывший наемник чувствовал себя хорошо, он серьезно сомневался в том, что в одиночку справится с таким опасным противником.

Время словно остановилось. Картина еще та – темная шахта коллектора, нагромождение металлоконструкций, ржавая платформа, белый свет фонаря, жуткая тварь в нескольких метрах. Зловещая тишина, влажный воздух.

Насторожившийся мутант, в свою очередь, тоже практически замер. Казалось, будто он окаменел, ожидая первых действий от находящегося перед ним вооруженного человека. Совершенно очевидно, что коварная тварь не рассчитывала на такой близкий контакт, и тем более здесь. Видимо, она направлялась по своим делам, и встреча стала неожиданностью не только для Костолома, но и для нее тоже.

Бывший наемник все так же стоял за углом, рассматривая противника. Здоровяк отметил, что справа, на боку у твари стекала бурая кровь – значит, как минимум одна из пуль ее зацепила. Уже что-то.

Ствол его пистолета-пулемета все еще смотрел вниз. Фонарь, закрепленный на шлеме, освещал большую часть коллектора, включая и самого мутанта. В таком бледном рассеивающем свете, противник выглядел еще более жутко.

– Ну... И чего же ты ждешь? – очень тихо, сквозь зубы, пробормотал человек. – Давай же, иди!

И тут он заметил на шее у бледного существа какой-то малоприметный ошейник, с небольшим устройством. Что это такое?

Игла на хоботе мутанта немного вылезла наружу.

Сердце вновь начало колотиться и снова Костолом обратил внимание на то, что ранее подобного с ним не случалось. Он, как и любой другой профессионал своего уровня, умел силой мысли контролировать сердцебиение. Так что произошло? В голову закралась запоздалая мысль о том, что теперь-то уж точно пора на пенсию.

Вдруг, где-то позади, в том самом коридоре, где гигант отдыхал после утомительного подъема по коллектору, послышался странный шум. Какой-то шелест, возня. Эхо тут же разнесло звук по всему коллектору. И гиганту ничего не оставалось, как среагировать.

Здоровяк чисто интуитивно дернулся, качнулся в сторону и бросил быстрый взгляд в ту же сторону. А мутант, словно ожидая чего-то подобного, среагировал очень быстро, но почему-то совершенно не так, как думал человек. Вместо того чтобы броситься на Костолома, существо почему-то рвануло к краю, перевалилось через борт и хватаясь лапами за конструкции, шустро соскользнуло куда-то вниз.

Это заняло всего секунду-другую. Бывший наемник, краем глаза заметив быстрое движение, еще успел среагировать.

– Куда, сволочь? – рявкнул Костолом, бросившись за ней. Стрелять было бессмысленно – противник оказался куда более шустрым, чем он сам. Мутант скрылся где-то под платформой, практически сразу пропав из вида. Снизу, из-под платформы, еще доносились какие-то звуки, но они быстро удалялись.

Все-таки посветив фонарем вниз и ничего там не обнаружив, здоровяк решил, что это к лучшему. Схватка его совсем не радовала. По крайней мере, не сейчас точно. Первым делом стоило выяснить, что там за странный шум в коридоре.