— Тебя влечет к этому смертному, дорогая? — скосила глаза женщина.

— Мне кажется, о таком рано говорить, — с сомнением поджала губы Крылова. — Я еще не определилась, как отношусь к нему.

— Хорошо. Мне понятны твои колебания. Порывы человеческой плоти неудержимы и зачастую неоднозначны. Ты еще не один год потратишь на то, чтобы научиться слушать её. И кому, как не мне знать, сколь непреодолим этот соблазн. Однако, помни Данетрия. Если ты сблизишься с этим мальчишкой, сделай всё, чтобы не понести. Плод любви, зачатый человеком и нефилимом, слишком опасен и непредсказуем. Никто не знает, какую силу способен обрести ребёнок, порожденный таким союзом. Поэтому наши старейшины ни за что не позволят ему родиться. А для матери нет горя сильнее, нежели потерять своё дитя. Если так случится, то это разобьет тебе сердце, моё пёрышко…

— Знаю, мама, ты хорошо меня учила. Можешь не волноваться, я никогда не позволю произойти ничему подобному. Ни с этим смертным, ни с каким-либо другим.

— Рада слышать, дочь, — удовлетворённо прикрыла веки женщина. — А теперь, когда ты рассеяла мои опасения, не желаешь составить мне компанию в небе? Жизнь смертных так насыщена, что у меня еще не было шанса размять крылья на этой неделе! Еще немного и я забуду, каково это, когда твои перья ласкает ветер.

— С огромным удовольствием, мама!

— Держи равновесие, смертный! А теперь, тянись! Тянись сильнее!

Демон командовал подростком, как суровый тренер. А Виктор, кряхтя и постанывая при каждом физиологически неестественном движении, изо всех сил старался его указания выполнять.

— Ниже, дитя, ниже! Не волнуйся за мелкие повреждения. Я исцелю их быстрее, чем ты успеешь испугаться. Я не могу обучать тебя искусству битвы во снах, покуда твоё тело такое хлипкое! Сначала нам нужно укрепить его и подготовить к нагрузкам. Поэтому приложи больше усердия!

— Зач-ч-чем нам это?! — прохрипел юноша, балансируя на двух табуретках в подобии замысловатого шпагата.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть! — рыкнул мышонок, пристально следящий со второго этажа клетки за хозяином. — Ты носитель моей метки! А потому я должен сделать всё, чтобы обезопасить тебя. Если ты вдруг повстречаешь ангела…

— Ну Адастар, какие ангелы?! В нашем мире их отродясь никто не видел!

— Твоя неполноценность огорчает меня, дитя… Как ты можешь говорить подобный бред, когда легенды твоего мира подробнейшим образом описывают всех небесных созданий? От офалимов до серафимов.

— Да у разных народностей кого только не встретишь в сказках! — возразил Виктор. — И великанов, и драконов, и фей, и вампиров…

— Вот именно! Может, я прошу тебя слишком о многом, но задумайся, смертный! Отчего под светом вашей звезды больше нельзя встретить созданий из иных планов? А заодно и о том, почему вдруг твой мир лишился магии?

— Хочешь сказать, что мифические существа жили в реальности?! — раскрыл рот мальчишка.

— Ну конечно! Я лично бывал в сотнях миров и знавал жителей, населяющих их. Описания большинства из них в том или ином виде я находил в твоей магической скрижали. Я предполагаю, что небесный народ захватил вашу планету недавно. Примерно, пять-семь тысяч циклов назад по местному исчислению. И тогда же наступил энергетический упадок. Все склонные к магии создания оставили эту твердь. И отныне твоя Земля населена одними лишь людьми. Теперь-то понимаешь?! Это ангелы высасывают энергию всего вашего мира! И судя по тому, что вам не достается и крохи от неё, их здесь очень много! То же самое эти пернатые твари пытаются сделать и с бездной.

— Так мы, может, вообще к этим энергиям невосприимчивы! — из чистого упрямства продолжал спорить юнец.

— И снова ты заблуждаешься, дитя! — убежденно заявил демон. — Ваши энергетические тела невероятно чувствительны. Правда, столь же и немощны. Без магии они попросту атрофировались, низведя потенциал вашего вида до обычных животных. Но и в таком состоянии вы остаётесь очень отзывчивыми к любым чарам, даже самым слабым. Некоторые люди, к примеру, и вовсе способны ощутить от тебя эманации моей метки. И оттого могут вести себя немного странно.

— Подожди-ка, Адастар… — Виктор кое-как распутался из замысловатой позы, в которую его загнал грызун, и со вздохом небывалого облегчения просто сел на табурет. — Уж не из-за твоей ли метки Кубовскому так сорвало башню, что он кинулся на меня с кулаками?!

— Я бы не стал исключать такую вероятность…

— Так ты что… ты… ты… — озарившая подростка догадка показалась ему столь возмутительной, что он даже не смог ее с ходу озвучить. — Неужели по твоей вине на меня теперь будет каждый встречный бросаться?!

— Ну, положим, не каждый, — бесстрастно развел лапками мышонок, — а только самые восприимчивые. И это еще одна причина, по которой ты должен совершенствовать свое тело, дитя!

— Охренеть! Я на это не подписывался! На фиг мне такое счастье не нужно! — запричитал Виктор.

— Поздно плакать, наша клятва скреплена древним ритуальным жестом…

— Да и я без какой-либо задней мысли тебе руку подал! — вскинулся Василевский. — И вообще не думал, что оно меня к чему-то обязывает!