Граф проглотил кусок, не жуя и вопросил:

— А почему в чёрном?

— Любители этого цвета всегда добиваются цели, они идут напролом. Отношения между мужчиной и женщиной играют ведущую роль в их жизни. Это касается и работы. Всегда уверенные в себе, не терпящие поражения и готовые платить высокую цену ради первого места. В общем, наш преступник — гурман в черном.

— Хм… Ты не думала о работе в управление полисменов? Твой дар уникален и весьма ценен при поиске злоумышленников, грабителей и маньяков.

— Да… да… Только об этом и думаю.

— Правда?

— Разумеется, нет!

— Я бы мог замолвить словечко…

— Забудь! Если ты поел, то пошли убирать опасный знак с моего предплечья.

— А ты? Даже не притронулась к антрекоту из говядины. Помнится, ты и котлету тогда не съела… Не любишь мясо? Только не говори, что ты вегетарианка.

— А что я должна сказать? В следующий раз, позволь мне самой сделать заказ!

— В следующий раз, вставай вовремя.

Не люблю тратить драгоценное время на споры, поэтому сменила тему:

— Во сколько прибывает твой брат?

— Он вместе с леди Байе решил воспользоваться тем же транспортом, что и мы. Будет к вечеру.

— Отлично! Надеюсь, у вас получится избавить меня от заклинания связи и, что на этом "Магазавре" не летят наемники.

— Я тоже на это надеюсь.

Уже больше получаса Ричард разглядывал витиеватую руну на моей руке и сверялся со справочником. Я же сидела и дула губы. Ведь думала, что он сильный маг и с закрытыми глазами справится с задачкой, а на деле оказалось не все так просто.

— Вот, нашел! Аннулировать действие привязки нельзя, но можно руну срезать, — граф отложил старенький фолиант в кожаном переплете и предвкушающе потер руки. Я испуганно икнула. Мне требовалось знать поэтапно, что со мной собираются делать. Чует мое сердце, что процедура обещает быть болезненной.

— Кажется ты мазохист… — грустно подметила я, когда увидела блеснувшее тонкое лезвие бритвы в руках своего спасителя. Выражение его лица тоже впечатляло.

— Откуда подобные выводы? — нахмурился Ричард, занявшись заточкой пыточного оруд… то есть инструмента спасения.

— Так ведь мы связаны, причем кровью, забыл? Что происходит со мной, то будет и с тобой.

Маг замер, наконец, сообразив, о чем я толкую.

— Да, да… Тебе тоже достанется! Постарайся быть предельно аккуратным, — я заглянула в его аптечку. — Возможно, у тебя там какие-нибудь обезболивающие есть?

— Я действительно забыл, что отголоски ощущений от предстоящей процедуры передадутся и мне. Есть заклинание заморозки. Попробую заставить потерять чувствительность на некоторое время этот участок кожи.

— Ну, попробуй, — я обреченно вздохнула и прикрыла веки, отдаваясь в руки палача, в смысле, героя.

Каждая последующая секунда становилась всё более и более мучительнее.

Еще немного и я передумаю — мне узор нравился, я уже к нему привыкла, да и покалывает он не часто… Практически не беспокоит. Ага.

На полученный аванс вполне можно нанять телохранителей…

Да, если задуматься, выход есть!

Я сидела и боялась пошевелиться. Не хватало еще лишиться не только метки, но и руки. Граф почему-то медлил. На месте проникновения заклинания маячка ощущалось тепло, что собственно странно. Он же замораживать собирался? До того было страшно, что даже спросить оказалась не в состоянии — челюсть свело от напряжения.

— Всё! — воскликнул мучитель, а руку обдало прохладным воздухом.

— Что значит "всё"?! — я столько всего передумала в голове, что мыслительный процесс дал серьезный сбой.

— Сигнал прерван, заклятие дезактивировано. Ты свободна.

— И не пришлось никому ничего отрезать? — удивилась я, оглядев кожу на руке. Трясущимися пальцами нащупала пуговичку на манжете, пытаясь привести в порядок рукав блузки.

— Как видишь! Хотя воровкам полагается лишаться руки…

— Так этот спектакль бы специально разыгран? — почему-то смутилась от его слов. Никакая я не воровка.

— Верни мне ключ! А будешь себя плохо вести, на цепь посажу!

Моему возмущению не было предела. Вот же ж!

— Да как ты смеешь так обращаться с… женщиной?

— Не вижу тут таких. Одни ведьмы, причем лживые и нечистые на руку.

— А я вот подобных не вижу. Ты пока разыскивай, а я пошла…

Успела сделать несколько шагов, но была остановлена строгим:

— Ключ! Отдавай, я жду.

— Простите, милорд, но на это я пойти не могу, он мне самой нужен… — резко вцепилась в дверную ручку, но сильные руки схватили меня за талию и повалили на постель. — Э! Помнёшь юбку!