Перестраховка, но пару раз уже выручала. Когда на тебя бросаются с кухонным зачарованным на остроту ножом, ледяным копьём или плюются раствором серной кислоты — это всё равно неприятно. Даже, если подобные атаки ничего в сущности сделать не смогут.

Одежда, репутация и предметы интерьера всё равно пострадают…

— Ну? Начинай! Тебе же наверняка рассказали, что я хочу услышать.

— Ах да… В общем, началось всё несколько месяцев назад, когда я ещё с тогдашней низкоуровневой командой искал «буру» для зачистки. Так у нас, в Монголии, называют «разломы», они же — грани. Произносить проще…

Если опустить весь тридцатиминутный рассказ, то ничего выдающегося в нём не было. Краткий пересказ Жана и то информативней. Однако привлекло моё внимание не это…

Слог, говор, способ формирования предложений и уж чересчур приветливое в эмоциональном плане отношение. Словно искатель всеми возможными способами пытался войти в моё расположение, умело скрывая сущность робота. И дело здесь вовсе не в восточной национальности и азиатской внешности.

Интуиция буквально кричала, что передо мной не тот, кем хочет казаться. Слишком «фальшивый», если ощущения от интуиции вообще можно точнее интерпретировать.

Я не понимал, где в искателе нюанс, но что-то точно было не так. Вот и не придумал ничего лучше, кроме как задать серию вопросов на «преданность». Привычная тактика, когда вокруг постоянно крутятся сотни изощрённых убийц, способных при помощи магии на многое.

Здесь-то и раскрылся тот самый «нюанс», породивший ещё больше вопросов вместо ответов. «Как» он сюда попал. «Когда». И «сколько» искателей поселения на самом деле не те, кем являются?

«Идентификация»

«Звериное чутьё»

«Магический взор»

«Духовный взор»

«Ментальный взор»

«Магическая тварь»

«Единение тел»

«Рентгеновское зрение»…

Применил всё возможное, в том числе взгляд искателя с восприятием в несколько десятков единиц. Мог рассмотреть стадию «овуляция» девушек, что уж говорить про определение правды путём считывания мельчайших лицевых сокращений. Физиогномика, разумеется, не наука, но так только до первого «бракованного», встреченного среди своих.

Как же сильно я заблуждался…

Искатель был мёртв в полном смысле этого слова. Сердце не билось — сплошная имитация. Дыхание, кровообращение, потовыделение и прочее умело скрывалось. Да даже альтернативная энергия, циркулирующая в теле, была не той, чем кажется. Не светло-синяя «мана», или светло-бирюзовая «ци». Что-то «тёмное», «вязкое» и похожа на откровенную блевотину.

Теперь понятно, почему никто ничего не заметил… Не будь у меня энергии «ментала», считывающего психические волны любого объекта, маскировка «искателя» так бы и осталась не раскрытой. Больно ловко «они» с таким справляются, имитируя показатели жизни.

— Ну и последний вопрос… на засыпку, — оценку провёл в мгновении ока, используя преимущества стратега. Для реальности прошла секунда, а для меня бесконечные минуты перебора всевозможных вариантов и выстраивание дальнейшей тактики поведения. Неожиданно, но самый простой оказался самым рабочим… — Что ты такое?

Подобный вопрос выведет любого на чистую воду. Фальшивку — заставит сомневаться и действовать. Оригинал — поставит в ступор. И пускай детали само собой отличаются, прочная имитация живого человека сдалась быстро. Сделала именно то, о чём Жан говорил в самом начале. При малейшем подозрении о раскрытии собственной сущности превратилась в животное, бросившись, чтобы пожрать и впитать жизнь чужого сознания.

Возможно, цели нечисти лежали в победе столь дерзким способом одного из лидеров поселения. Заразить укусом. Ранить. Или просто напугать до усрачки. В общем-то, не имеет значения.

Тварь была изолирована ещё на процессе построения плана, когда Жану поступил приказ усмирить, допросить и узнать всё самое ценное.

Однако… кто сказал, что мы успели вовремя?

С учётом вводных, информация о времени и месте перемещения тварей — всё равно, что весть о затерявшемся алмазе в проруби. Бессмысленна и безнадёжна, даже если подойти к решению со всею тщательностью.

Нас обхитрили. Кормушку, у которой есть хозяин, УЖЕ возжелали твари с Востока. Не в теории, и не гипотетически. Давно готовились и вот, сделали всё в точности, как с другими поселениями искателей.

— Тревога! На нас напали!!!

Глава 29

Армия нечисти

Армия мёртвых.

В средневековье эта фраза обозначала церковный наказ, чтобы разделить на плохих и хороших. В 21-ом веке это фэнтезийный вымысел, чтобы как можно больше заработать… А сейчас — это вполне осязаемая реальность. Вон она стоит, не двигается и напоминает замершую на холме траву, по количеству ворсинок равную оригиналу.