— Она постоянно мне перечит и…

— Я же приказал привести ее сегодня ко мне! Ты меня ослушалась?! — гремит Карим, отчего Хафифа даже будто становится меньше.

Я тоже замираю, не зная, что делать.

— Сегодня у Назифы хороший лунный день для зачатия, мы готовим ее…

— Сейчас же… — рычит тихо мужчина. — Сейчас же одеть Снежану и привести ее ко мне. Назифа сегодня может отдохнуть.

— Как скажете… — чуть не плачет Хафифа, а мне ее становится жаль.

Она так боится Карима, что готова тут же потерять сознание от страха. Если он мне угрожал изгнанием, то чем он мог угрожать Хафифе?

Карим уходит, а женщина подходит ко мне.

— Пошли! — дергает она меня, а потом разворачивается и подходит близко-близко. — Если ты хоть слово скажешь повелителю обо мне, я тебя просто в порошок сотру! Пустынные оборотни покажутся тебе милыми котами!

***

Меня снова облачают в красивое платье, которое садится точно по фигуре.

Неужели сшили специально для меня?

Щека все еще горит, и мне дико хочется приложить к ней что-нибудь холодное.

— Не задерживайся! — упрямо бурчит Хафифа, но я слышу в ее голосе страх.

Она выводит меня из комнат и ведет по уже известному маршруту. Я иду за женщиной, нервно заламывая пальцы, и кусаю губы в кровь.

Что сегодня Карим захочет от меня? Неужели он будет ждать? Судя по выражению его лица сегодня ночью, он не из тех, кто отличается особой терпеливостью.

Сама не замечаю, как задумываюсь с интересом о ночи, и чуть не щипаю себя за это.

Снежана, ты должна думать, как выбраться из плена, а не представлять сильные пальцы и мягкие губы.

Но прямо возле покоев Карима мы натыкаемся на девушку в алом как кровь платье. Она выплывает из-за противоположного угла, и в тусклом свете лампы я понимаю, что это Назифа.

Резко оборачиваюсь к Хафифе, и та судорожно вздыхает.

— Девочка моя, прости, — тянет она руки к Назифе. — Иди к себе, я потом приду и все объясню.

— Объяснишь что? — гордо задирает подбородок она и переводит взгляд на меня. Ее красивое лицо снова морщится, словно она увидела жабу. — А почему она здесь?

— Я не виновата… — начинает лепетать Хафифа, отчего я буквально замираю в шоке. Никогда не видела ее такой. Неужели она так боится одну из наложниц?

— Не виновата? — прищуривается она. — Тогда отведи эту подстилку в свои комнаты и пропусти меня!

— Не могу! — вставляет Хафифа, а на лице девушки выступают красные пятна.

— Не поняла. Как не можешь? Ты ведешь эту… к Кариму? Но я же говорила, что у меня сегодня середина цикла! — шипит Назифа, отчего женщина бледнеет как полотно.

— Да, я знаю!

— Тогда в чем дело? Пропусти, я сказала!

— Так приказал повелитель! Он хочет видеть ее сегодня…

— Не может быть… — выдыхает Назифа, а я еле удерживаюсь от ухмылки.

Нет, я с радостью предоставила бы свое место этой дурочке, но видеть на ее лице это выражение — бесценно!

— Но ты сказала Кариму, что у меня сегодня день макудана?

— Да, он знает. Но все равно предпочел ее!

Назифа прищуривается и кивает.

— Ладно… Но мы еще посмотрим…

Она уходит, гордо расправив плечи, а Хафифа шепчет, словно змея:

— Попробуй только рассказать что-то плохое обо мне! У тебя и так много врагов в этом дворце!

С этими словами она впихивает меня в покои Карима, и я застываю на пороге, охваченная ужасом и усталостью.

Каждая мышца в моем теле ноет от кропотливой работы, а стертые в кровь руки пощипывают от нанесенных на мою кожу масел.

— Снежана… — выдыхает Карим, увидев меня.

От его тона я будто просыпаюсь. Мужчина подходит ближе и заключает меня в объятия.

— Ты вся дрожишь… — шепчет он, отводя лицо, чтобы взглянуть в мои глаза. — Ты все еще боишься меня?

Я качаю головой, не отводя взгляда от зеленых глаз.

Боюсь? Нет, уже нет, хотя, несомненно, Карим вызывает у меня бурю эмоций, но опасаюсь. Все же он слишком горяч и быстр на расправу. Не думаю, что все боятся его зря.

Если я еще не видела его в пылу жестокости, то это не значит, что ее нет.

Тем более Ирина рассказывала, как эти мужчины поступают с женщинами. Я для него всегда буду одной из многих. И даже если появится ребенок, Карим не станет брать меня в жены и уж тем более хранить верность. А я так не могу…

— Тогда что? Тебя обидела Хафифа…

— Нет, — вру я.

— Это был не вопрос, Снежана, я видел! Ею сегодня же займутся, даже если ты бы сказала, что она святая!

— Но что ты с ней сделаешь? — холодею я в липком ужасе.

— Ничего! Просто ты ее больше не увидишь здесь!