Я улыбнулся, так же слабо, как и раньше, и ответил:

— Несмотря на всю боль, я чувствую себя чертовски хорошо.

С того дня прошло много лет, но Сторми не переставала задавать мне этот вопрос — «Как ты себя чувствуешь?» — каждый раз, когда видела меня. Теперь это была наша фишка. И каждый раз, когда она спрашивала, я отвечал: «Чертовски хорошо».

— Хорошо, — сказала Сторми, похлопав меня по плечу, а затем отстранилась и обратилась к малышу между моих ног.

Она ворковала со своим младшим племянником, взяв его на руки и целуя в пухлые щечки, а также потянулась, чтобы взъерошить волосы Ноя. Оба ребенка улыбнулись — один пискнул, а другой притворился слишком крутым, чтобы быть взволнованным, — и Сторми удовлетворенно вздохнула.

— Хорошо. Блейк, я ухожу, — объявила она, увлекая Майлза за собой к вешалке для одежды рядом с диваном. — Я приглашаю некоторых любимых людей на ужин.

Он только что закончил расплачиваться с клиентом Сторми. Женщина уже уходила, когда Блейк ухмыльнулся в сторону Сторми.

— Значит, я тоже приду, да? — спросил Блейк, складывая руки на стойке.

— Знаешь, как бы мне ни нравилось, что твоя маленькая черная дождевая тучка постоянно висит у меня над головой… — Сторми взяла свое пальто и рюкзак с одного из черных крючков и широко улыбнулась в нашу сторону. — Сегодня все дело только в них.

* * *

— Итак… — Рэй ударилась боком о бок Сторми, когда мы шли к ресторану. — Блейк, да?

Я перевел взгляд на жену, любопытствуя, к чему она клонит в этом разговоре. Хотя не был ревнивцем. И никогда не чувствовал угрозы. Но тон ее голоса сбил меня с толку, и я наблюдал за ней с подозрительной интригой.

— Что? — захихикала Сторми, прижимая Майлза к себе.

— Он довольно привлекательный, да?

Я фыркнул на это замечание.

— Да, несомненно. Если, конечно, ты любишь Дракулу.

Глаза Сторми, обведенные черным, встретились с моими, когда она приподняла уголок рта в ухмылке.

— Что, на случай, если ты еще не догадался, является моей фишкой, — парировала она с оттенком снисходительности. — И да, он симпатичный парень. Но также женат и имеет пару детей.

К своему стыду, я снова фыркнул.

— Кто-то действительно вышел замуж за этого парня? Не могу представить, почему. Он такой же теплый и дружелюбный, как чертова акула.

— О Боже, Солджер, — проворчала Рэй, качая головой. — Прекрати. Ты же встречался с ним только раз.

— Просто говорю. Я довольно хорошо разбираюсь в людях.

— Да, но Блейк — занятой человек, у которого полно дел, — возразила Сторми с ноткой раздражения в голосе.

Очевидно, я обидел ее, раскритиковав ее босса, поэтому сжал губы в тонкую линию.

— И кроме того, не очень-то приятно делать предположения о человеке, которого ты толком не знаешь, не так ли?

Это был вызов и напоминание. Я взглянул на свою невестку, когда воспоминания о ее первоначальных предположениях обо мне и моем прошлом нахлынули на меня, и сглотнул, кивнув, почувствовав прилив стыда.

«Сообщение получено».

Удовлетворенная, Сторми подняла голову чуть выше. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, когда наша группа из пяти человек свернула за угол, направляясь в сторону ресторана, который, по ее словам, был «лучшим в городе». Но прежде чем Сторми успела заговорить, столкнулась с долговязым мужчиной на несколько сантиметров ниже меня, его плечи были сгорблены, а взгляд устремлен в землю у своих ног.

От удара пакет с покупками в его руке сместился, и напиток из его руки упал на землю.

— О! — воскликнула Сторми, когда мы все резко остановились. — Мне так жаль!

Мне показалось, что ее извинения были излишними. Парень не смотрел, куда идет. Ему следовало быть внимательным. И теперь, даже с испорченным напитком, растекающимся по тротуару под нашими ногами, он все равно не смотрел в нашу сторону.

Я внимательно наблюдал за ним, разглядывая его длинные, вьющиеся черные волосы и сильно заросшее бородой лицо. Его кулак все крепче сжимался вокруг пластикового пакета, а вторая, теперь уже пустая, рука опустилась на бок. Его глаза — едва заметные за завесой волос — смотрели на опустевшую чашку.

— Прости, — повторила Сторми, роясь в сумке. — Позволь мне заплатить за него. Я могу…

— Не беспокойся об этом, — поспешно сказал мужчина, обошел нас и пошел прочь.

Когда он проходил мимо, я заметил замысловатую татуировку в виде паутины на его руке, исчезающую под манжетой куртки.

— Что это, черт возьми, было? — спросил Ной, его губы скривились в усмешке, пока мы смотрели, как парень поспешно уходит.

Сторми глубоко вздохнула.

— Это был Спайдер.

— Спайдер?16 — недоверчиво повторила Рэй. Ее глаза метнулись в мою сторону, но я не обратил внимания на это прозвище — если, конечно, это вообще было прозвище.