Схватила судорога. Приближаются её месячные? Внезапно ей стало так плохо, что ей пришлось остановиться. Судорога метнулась внутрь, как шип, а может, и пенис. Вспыхнула головная боль. Да, наверное, у неё месячные. «Красный прилив», - так называли его некоторые девушки. Почему женщинам нужно истекать кровью из утробы раз в месяц? Это было несправедливо. Значит, мужчины тоже должны кровоточить из своих пенисов. Но потом у неё пошла кровь из носа, чего раньше никогда не было.

Голова закружилась, она вытерла нос салфеткой, потом снова почувствовала себя хорошо.

«Странно», - подумала она.

Когда она вернулась на дорогу, она вспомнила, что месячные не должны были начаться ещё где-то неделю.

Агроусадьба была кромешной тьмой.

Она остановилась на гравийной подъездной дорожке. В помещении не было света; темнота заслонила загоны и белые конюшни призракам самих себя, а парадные ворота были закованы цепями. Маленькой машины службы безопасности мистера Сладдера не было видно. Она посмотрела мимо деревянных столбов, мимо конюшен. Вдалеке по лесной полосе клубился туман.

«Сбой питания», - подумала она.

Может, машина мистера Сладдера стояла у ворот? Но когда она подъехала к комплексу, она поняла, что что-то ещё не так.

Она вышла из машины. Над территорией воцарилась полная тишина.

«Конечно, тихо», - пыталась она уверить себя.

Была середина ночи. Но ведь это было нечто бoльшее, не так ли? На территории было слишком тихо.

– Мистер Сладдер, вы там?
– она протянула руку и просигналила. Ночь поглотила звук.
– Мистер Сладдер!

Фары заблуждали по её спине. Поражённая, она повернулась.

Мистер Сладдер скрипел на маленькой белой машине службы безопасности. Он засунул в рот жвачку.

– Поппи? О, ты приехала посмотреть на лошадей, не так ли? Боюсь, что у нас проблемы.

– Что случилось со светом?

– Энергия, чёрт её побери, отключилась. Я только что заезжал на электростанцию по дороге сюда. Подумал, что туда могли пробраться какие-то мальчишки, игрались с трансформаторами или что-то в этом роде.

– Так это они сделали?

– Неа. Место было плотно закрыто. Давай, милая.

Он отпер входные ворота и проводил её в помещение, освещая путь большим квадратным фонариком.

– Чёрт побери, здесь тихо, не так ли?

Пенелопа его не слышала. Она снова смотрела через забор. Туман казался ближе, гуще. Это было жутковато.

– Побудь со мной ещё минуту, дорогая. Надо связаться с этими идиотами из кампуса, - он сел за стол и набрал номер телефона.

Это стул скрипел или его суставы?

Пенелопа робко встала. Фонарик, казалось, исказил комнату.

Сначала мистер Сладдер позвонил в отдел физических установок университетского городка. Ему сказали, что в кампусе не было сообщений об отключении электроэнергии и что станционные счётчики не показывали колебаний на агроусадьбе. Он позвонил в полицию штата, и ему сказали, что сообщений о дорожно-транспортных происшествиях, которые могли бы привести к повреждению линии электропередачи, не поступало. Наконец, он позвонил в энергетическую компанию, которая не смогла объяснить потерю электроэнергии. Но «бригада» будет отправлена «первым делом».

– Когда первым делом?
– крикнул мистер Сладдер в трубку.
– Первым делом на следующей неделе? В следующем месяце? Болваны!
– он повесил трубку, бормоча.
– Проклятие. Я бы хотел пнуть их всех под зад. Это не кто иные, как кучка глупых бездельников.

Слабый свет заставил его прищуриться в строгой униформе. Его шляпа с большим значком смехотворно сидела на остриженной голове.

– Давай, Поппи, - он дал ей фонарик.
– Пойдём, проверим распределительную коробку. Я, должно быть, кое-что упустил.

Снаружи странно пахло. Что-то слегка горьковатое смешивалось с обычным запахом спелых хлевов. Они прошли между белыми зданиями. Пенелопа увидела фляжку в заднем кармане мистера Сладдера.

Старик выглядел обеспокоенным. Мог ли он так же бояться темноты, как она? Она взглянула за заборы, чтобы увидеть, как далеко зашёл туман, затем поняла, что они идут в нём. Он доходил ей почти до колен.

– Чёрт побери, туман подкрадывается к нам. Скоро мы не увидим, куда идём. Осторожно с ямами, дорогая. Ямы повсюду в этих местах, чёрт побери.