– …

– …

– Эх, немного не так я продумывал это у себя в голове.

– Гос… Отец?

«Это что? Он только что хотел назвать меня Господин Казекаге?».

Удивленно подняв брови, я повернулся к сыну, который сейчас также непонимающе хлопал глазами.

– Давай начнём с малого, Акихико, — присев на край крыши, я похлопал рядом с собой, — присядь со мной.

– Конечно.

Парень буквально телепортировался ко мне.

– Почему ты перестал выкладываться на тренировках?

– Я стараюсь…

– Не нужно врать мне, сын. Просто скажи правду, я искренне хочу это знать. Не бойся, просто расскажи мне. Раньше ты был более активным.

– Нет, я правда… Просто…

Этот детский лепет немного раздражал, поэтому я как мантру повторял в голове фразу, что это не солдат и не гражданский клерк, а мой ребёнок.

– Если ты больше не хочешь тренироваться, то я могу найти вам другого учителя, который снизит нагрузки.

– Нет! Я, понимаете…

На несколько минут крыша погрузилась в тишину, лишь далёкие крики детей и разговоры жителей деревни долетали до моих ушей.

– Я твой отец, я не буду ругать тебя, если ты свернёшь с пути шиноби — в этом нет ничего такого. Множество простых людей живёт и здравствует, легко вписываясь в быт деревни ниндзя.

– Нет, Господин Казекаге! Отец! Я правда хочу… Но…

– Что «но», Аки?

Впервые назвав так сына, я почувствовал странное тепло в груди, которое, наверное, испытывал лишь при его рождении.

– Я… Я… Я… — мальчишку определенно вбило в ступор, — я не понимаю.

– Чего именно?

Мы вновь погрузились в молчание, а я уже начал потихоньку задумываться над тем, что вся эта затея не имела смысла.

– Каждый раз, из года в год мы тренируемся, но успеха нет абсолютно. Я легко могу победить своих ровесников, — тут парнишка слукавил, ведь в собственной команде ему часто достается на орехи, — даже некоторых ребят постарше и даже пару генинов… Но каждое наше сражение, каждая тренировка всегда показывает, что вы просто на недосягаемой вершине. Так высоко и далеко. Я много раз спрашивал маму и тётю Мияко, говорил с дядей Джуном, как можно победить… Или хотя бы сравниться с вами в силе, отец! Но никто из них не может дать мне внятного ответа, лишь советуют продолжать тренировки и…

В этот момент я не выдержал и рассмеялся. Задористо, легко, чувствуя, как тревоги отпускают меня. Я смеялся так громко и счастливо, что некоторые люди внизу начали оборачиваться в нашу сторону. Понимаю, что в моём плане воспитания сына это не лучший поступок и, судя по его испуганному виду и чуть поникшим плечам, я точно совершил ошибку, но как же стало легко.

– Прости меня, Акихико, — присев поближе, я приобнял сына за плечи, вызывая на его лице настоящую гримасу из шока, страха и обиды, хотя удивления там всё равно было в разы больше, — я просто счастлив был это услышать.

– Счастлив?

Видимо, меня неправильно поняли, так как глаза Аки начали затухать. Казалось, что сейчас я, впервые с тех пор, когда он был совсем младенцем, увижу его слёзы . Притянув парня ещё ближе, я сдавил его в объятиях, пытаясь вновь использовать шоковую терапию, чтобы исправить ситуацию.

– Конечно, Акихико, конечно.

Повернувшись к мальчику лицом, я глянул на него сверху вниз, всматриваясь в глаза, доставшиеся ему от матери.

– Ты мечтаешь стать сильнее и это простое и понятное желание, но…

– Но?

Помнится, Джун учил меня, что для того, чтобы заинтересовать собеседника, нужно обставлять разговор так, чтобы провоцировать его на вопросы. Думаю, и с ребёнком сработает.

– Но ты выбрал для себя самую трудную цель в своей деревне, — голова мальчика снова грозилась поникнуть, но я успел подхватить его за щеку, мягко отводя лицо от собственных коленей обратно ко мне, — как и я в своё время.

– Ты?

Мальчик был так обескуражен, что даже сбился со своего уважительного обращения.

– Именно, я. Я выбрал самого сильного человека, которого тогда знал и мечтал превзойти его, чтобы защитить и послужить его делу с пользой.

– Кого ты… Вы выбрали?

– Моего брата Рето, отца Кэйташи и твоего дядю.

– Первого Казекаге?

– Так точно, — щелкнув его по носу, вызвав недовольное ворчание, я снова улыбнулся одной из ярчайших улыбок. — Это у нас в крови: выбирать самого сильного, чтобы одолеть его. Я тренировался очень долго, день за днём доставая самого Рету и учителей. Постигал то, что давалось мне сложнее всего, закрывая свои пробелы в бою. Прошёл клановые войны, как их теперь называют историки, борясь каждый день для того, чтобы стать сильнее и принести пользу семье Ооно. Сражался в объединительной войне, выходя на битвы с кланами, которые теперь остались в прошлом. Участвовал в запечатывании демона…