Я уже видел солнечные блики на водной глади и небо, но тварь резко дернула, отчего я вновь провалился почти до самого дна глубокой реки. У меня уже пекло в груди, легкие постоянно порывались вздохнуть, в глазах начало темнеть. Из последних сил сформировал меч и, нагнувшись, воткнул его прямо в зубастую пасть. Тварь задергалась и отпустила меня. В это время я почувствовал, как меня подхватили за рубашку и тянут наверх. Это был Семен Семенович.

Вынырнув из воды, я жадно хватал ртом воздух и никак не мог надышаться. Семен Семенович потащил меня к берегу. Вдвоем мы вылезли на берег и совершенно без сил упали в траву. Потребовалось не меньше десяти минут, прежде чем я восстановил дыхание и смог сесть.

Пожилой маг обмазывал свои раны какой-то зеленой вязкой жидкостью и налепил на себя три лечебных артефакта. Я расстегнул рубашку и осмотрел рану на груди. Она была глубокая, но шириной не больше двух сантиметров. Семен Семенович предложил мне смазать ее той жидкостью, которой обмазывался сам, но я отказался, вытащил из пространственного кольца артефакт и прилепил сверху.

Я встал подошел к реке и вгляделся в толщу воды.

— Сильные же эти твари. Хотя я толком и не смог их рассмотреть. Постоянно что-то мелькало.

— Сейчас вместе с сетью вытянем, — сказал Семен Семенович, с кряхтеньем поднялся на ноги и протянул руку. — Благодарю вас, Константин. Если бы не вы, я бы не смог с ними справиться.

Я пожал руку и ответил:

— Зовите меня просто Костя.

— Спасибо, Костя, — кивнул он и подошел к сетке, угол которой не упал в воду, только потому что зацепился за небольшое деревце, растущее на берегу реки.

Он вытащил из пространственного кольца лодку, переплыл на другой берег и отцепив тот угол, вернулся обратно. Вдвоем мы вытянули сеть, на которой остались тела мертвых сирен.

— Почему они не могли уплыть? — спросил я и присел возле одной из тварей.

— Видите прибор? — ткнул он на ящик, который брал с собой, а затем подключал к углу сетки. — Это магнит. Сама сеть тоже с тонкими металлическими прожилками. У сирен в теле много железа, особенно в коже. Поэтому магнит их просто притягивал к сетке, и они не могли от нее уплыть, даже если бы они всю ее изорвали.

Семен Семенович разрезал грудь сирен и вытащил сплоты, затем принялся за кожу. Я же разделся, разложил одежду на траву, чтобы просушить, и тоже присоединился к нему.

Сирены выглядели очень необычно. У них была гладкая безволосая голова, чуть ниже, там, где начиналась шея, располагались щупальца. Длиной они были примерно полметра и с круглыми присосками. Кстати, на лице, шее и руках Семен Семеновича темнели синие кружки от присосок.

Тело сирен было вытянутое и худощавое. Сквозь сиреневую кожу проступали кости. Руки и ноги отдаленно напоминали человеческие, но пальцы были с перепонками, а вместо ногтей острые изогнутые когти.

— М-да, ну и красавцы. Хорошо, что они меня не утянули, — выдохнул я.

Когда Семен Семенович снял кожу с последней туши, мы выкопали небольшую яму и закопали туши, чтобы не привлекать других существ. Затем снова натянули сеть и двинулись в сторону дома.

После произошедшего у меня будто все силы вытянули. Я посмотрел на мага и увидел, что тот тоже с трудом передвигает ноги.

— Костя, думаю, на сегодня с вас хватит. Продолжим занятия завтра, — сказал он, когда впереди показалась красная крыша дома.

— Согласен. Вам тоже нужен отдых.

После обеда мы оба почувствовали себя намного лучше, поэтому решили не откладывать занятия.

— Мне нужно подготовить для вас следующее испытание, — сказал Семен Семенович и направился к кладовке.

— А разве сегодня не будет углей? — спросил я и погладил по голове Фаника, который тут же замурлыкал.

— Нет, я не повторяю то, что неэффективно. Теперь вы уже знаете, что это такое, поэтому не получится того эффекта, который необходим.

— А какой эффект необходим? — Фаник схватил меня за палец и потерся о него влажным носом.

— Мне нужно, чтобы вы были в ужасе и панике, — пожал он плечами и исчез за дверью кладовки.

Я хотел сказать, что совсем недавно был в ужасе и панике, задыхаясь в реке, но хорошенько подумав понял, что все-таки я был не напуган, а скорее зол.

Между тем в кладовке что-то попадало, затем зашуршало и вскоре Семен Семенович показался с деревянным ящиком в руках.

— Ну вот, разбежались. Придется на ночь ловушку поставить, поэтому сегодня точно не сможем продолжить занятия.

— кто разбежался? — напрягся я.

— Потом увидите, — махнул он рукой и поспешил к выходу.