– Кто же будет снимать то, чего нет? Ведь это нелепо. А не снимая покрова с лица истины, её невозможно увидеть никогда. Весьма остроумно, неожиданно для себя самой поддержала Эми высказанные Дионом соображения.

– И всё же я не могу представить, будто мой голос при выборах ничего не значит, - продолжал оборонять устоявшуюся у него позицию Арт.
– Точно также другие жители планеты, во всяком случае, большинство из них, голосуют также свободно, как и я. У нас есть реальный выбор и этого невозможно отрицать.

– Я этого и не отрицаю, - продолжал свою аргументацию Дион.
– Выборы без всякой подтасовки, несомненно, имеют место. Но вся соль в том, что выбирать приходится из предложенных кандидатов на основе опять-таки предложенной о них информации. Потому Президента и Правительство реально выбирает, а точнее назначает тот, кто имеет власть предлагать и кандидатов, и специально подобранную информацию, которая, в таком случае, чаще всего превращается в дезинформацию.

– В одной части я согласилась бы с этим, - сказала Эми, - а именно с тем, что на само выдвижение кандидатов каждый в отдельности не имеет никакого существенного влияния. Это дело политических групп и партий. Здесь существует потенциальная возможность закулисных инспираций. Но что касается специальной подборки информации - с этим я никак не соглашусь. Всякий, абсолютно всякий может пользоваться всей информацией, заложенной в планетарные компьютеры. Манипулировать процессом, в котором каждый из трёх миллиардов по своему выбору черпает сведения из хранилища всепланетной информации и самостоятельно делает из них выводы - невозможно.

– Давайте проведём маленький мысленный эксперимент, - предложил Дион. Допустим, вам стало известно о совершении кандидатом в президенты аморального проступка и вы захотите сделать этот факт достоянием всеобщей гласности. Удастся ли вам это?

– Конечно, - ответил Арт.
– Я передам соответствующую информацию о неблаговидном поведении возможного будущего президента, и, после её проверки соответствующим экспертным советом, она станет достоянием всеобщей гласности.

– Вот именно, экспертным советом, - бросил реплику Дион.

– А как же иначе?
– изумился Арт.
– Ведь должен действовать механизм контроля, предотвращающий клевету в корыстных целях, в данном случае повлиять на итоги выборов. Иначе один негодяй может опорочить человека, вполне достойного стать избранником всего народа.

– Теперь уточним и подведём некоторые итоги, - сказал Дион.
– В действительности выбирает не народ, а политические партии и группы совместно с Экспертными советами, фильтрующими информацию. Теперь представьте, что Тайный Орден власти полностью контролирует все политические партии и их фракции, а также все Экспертные советы. Из чего вы будете тогда выбирать? Из нескольких просеянных кандидатов, информация о которых подана с тонким расчётом на наиболее типичную психологию элеянина так, что итоги выборов заранее известны тем, кто держит в своих руках их организующие нити.

– Но даже если за официальной властью стоят ее тайные инспираторы, продолжала выяснять открывающуюся ей истину Эми, - в этом должен быть какой-то смысл. Если в наши времена мало кого привлекает работа в официальных управленческих учреждениях, то не свидетельствует ли это о потере существенного интереса у большинства населения ко всякой власти вообще, видимо, и к тайной в частности? Иначе говоря, какие преимущества даёт власть её представителям, если каждый житель планеты волен совершать всё, что ему угодно, за исключением насилия и покушения на частную собственность, и если общественные богатства распределяются компьютером на основе вполне приличных стандартов, не дающих преимущества никому персонально. Прелесть власти в таких условиях, улетучивается. Она превращается лишь в сплошное бремя.

– Настоящая власть, как учит Тайный Орден, - заметил Дион, - это власть над жизнью и смертью людей.

– Но это немыслимо! Это преступно!
– вырвалось у Арта.
– По законам Элеи никто не властен решать вопрос о жизни и смерти человека, кроме него самого.

– По закону - да. А под законом - нет. Догадываетесь ли вы, что именно нам пришлось только что наблюдать при помощи этого чудесного камня? спросил Дион.

Эми и Арт лишь пожали плечами, выжидая, когда сам Дион ответит на свой вопрос.

– Вы видели, как одному из тайных властителей, полагаю, что это был сам Крокут, организовали переселение его личности из изношенного физического организма в молодое здоровое тело другого человека.

– Теперь я понимаю значение того ужасного, преследовавшего меня сна, невольно воскликнула Эми.

– И это возможно? Оно удалось?
– спросил побледневший как полотно Арт.

– Вопрос о возможности для меня не стоит. Доподлинно знаю, что Крокут, как и вся верхушка его банды, живёт уже не одну тысячу лет, периодически меняя свои изношенные тела на здоровые и крепкие, для чего из них изгоняются их владельцы. А насчёт того, удалось ли оно - пока не знаю. Если воля того человека оказалась сильнее воли Крокута, то оно сорвалось. Но такой исход маловероятен. Они всегда подбирают таких людей, сопротивляемость волн которых не очень сильна.

– Глядя на того человека, я бы этого не сказала, - заметила Эми.

– Может быть, - согласился Дион.
– На его месте должен был быть другой. Но этот другой неожиданно исчез и, возможно, его пришлось заменить кем-то подобранным наспех. Силу его воли вряд ли брали в расчёт. Они всегда уверены в собственном превосходстве. Для них главное - качество физического тела и его соответствие параметрам личности предполагаемого будущего владельца. Ведь определенные личности возможно вселить лишь в тела соответствующего типа.