Маленький разведывательный дрон на полном ходу улепетывал от группы из семи некрупных шестилапых ящериц. Они уже более получаса висели у него на хвосте, медленно нагоняя. Дрону приходилось искать более ровную поверхность для передвижения, а ящерицы, ориентируясь на его излучение, время от времени сокращали путь пересекая холмы или овраги напрямик. Ящерицы находились всего в двадцати метрах, взяв дрона в полукольцо и практически прижав к крутому холму, на которых дрон не смог бы въехать. Их оптические сенсоры загорелись красным, добыча была уже практически в их пасти. В этот момент на вершине холма показались один за другим боевые скорпионы. Пара новых врагов незамедлительно открыла огонь по ящерицам. Их хвостовые пушки были относительно слабыми, поэтому не могли убить ящерицу за один выстрел, но нанести ранение они были способны. На какое-то мгновение ящерицы отвлеклись, чем воспользовался дрон, включив режим форсажа, для чего использовал скудные запасы ЭнКрисов в своем хранилище.

Добыча сбежала, и это очень огорчило ящериц, поэтому они решили отомстить виновникам. Мех-звери начали подниматься на холм, чтобы сойтись с противниками в ближнем бою. Пока ящерицы поднимались, одна из них была тяжело ранена и вынуждена была остановиться, не в силах продвинуться вперед или отступить назад. Остальных шестерых это только еще больше раззадорило, и они ускорились, используя внутренние резервы, за что потом должны были поплатиться получасовой слабостью. Самая крупная ящерица, бегущая впереди, в нескольких десятках метров от скорпионов ускорилась еще немного, а затем в дюжине метров от них встала на четыре задние лапы, используя первые две для атаки. На них были длинные изогнутые когти. Но скорпионы оказались не лыком шиты. Один из них схватил обе лапы ящерицы своими клешнями, а другой зафиксировал голову врага одной клешней, принявшись кромсать второй его шею. В тот момент, когда оставшиеся пять ящериц решили повторить маневр за своим вожаком, тот уже лишился головы. В это мгновение к месту событий подтянулся механик-призыватель с гаусс пистолетами в каждой руке. В силу слабой конструкции робота, ориентированного больше на управление внешними механизмами, чем на непосредственный бой, он был даже медленнее своих подопечных. Игрок начал стрелять из пистолетов в головы трех отстающих ящериц, в то время как скорпионы схватили лапы двух других. Управлять сразу шестью конечностями было не так-то просто, но в этом и заключался талант высокоуровневого призывателя. Его мозги работали немного иначе, чем у большинства, что позволяло ему мысленно управлять сразу несколькими боевыми единицами. Впрочем, при небольшой предрасположенности и длительных тренировках многие люди были способны управлять одновременно двумя или тремя машинами, талант просто делал это быстрее и эффективнее. Еще спустя пару десятков секунд с ящерицами было покончено.

— Отлично сработано, Костян! — послышался в войс-канале довольный голос командира.

— Фигня вопрос! — ответил юноша.

— Не скажи, — не согласился другой коллега. — Я пробовал на тренировке контролировать внешние механизмы. Если с пауком-детектором относительно легко справиться, даже проще, чем с обычным земным дроном, то боевой скорпион — это совершенно другой уровень. Ладно, если ногами управляет свой процессор в механизме, но там еще две клешни и хвост. Итого, с твоими руками выходит восемь конечностей. Ну, шесть, без хвостов. А ведь еще и прицелиться нужно.

— Ну, привыкаешь со временем, — мысленно пожал плечами Константин.

— Сюда попадают лучшие из лучших, — не останавливался коллега. — Походу, твои мозги устроены иначе.

— Я бы не сказал, что я — лучший, — вновь не согласился Константин. Как минимум, в учебке я видел парня по имени Богдан, который был на два или три года младше меня. Хотя совокупный ранг его таланта был только В, он мог одновременно обращать внимание на большее количество деталей. Богдан довольно резво управлял внешними механизмами, лучше чем я в свое время. И стрелял хорошо.

— Так, а у тебя какой был ранг таланта? — поинтересовался коллега. Оба болтали, но при этом успевали и другими делами заняться, например, погрузить тушу на транспортный дрон. — И куда этот Богдан потом делся?

— Не знаю, — быстро ответил Костя. — В Республику я прибыл уже в статусе старого сотрудника, у меня было много привилегий. Друзья подсказали начать заново ходить в школу, чтобы образование не ограничивало мой карьерный рост. После теста на предмет школьных знаний я попал на лекции более младшего возраста. Там и встретил этого Богдана. Он только-только прибыл в Республику. Но его потом забрали в спецотдел, даже поиграть не успел.

— Он в спецагенты попал? — удивился коллега. — Тогда понятно. Туда простых людей не берут.

— Ты то чего непростым людям косточки промываешь, а Димас? — вклинился в разговор еще один коллега. — Как-будто сам — маленький человек, ха-ха-ха! Харе прибедняться! На сколько процентов тебе зарплату увеличили сейчас? Да, и на пятом пласте платили немало. Простой он человек, блин. Все-то тебе важно сравнивать, да размышлять о судьбах других людей. Не был бы ты крутым спецом, начистил бы рыло. Сколько ты уже девок через постель протащил, упомянув свою должность?

— А я что? — возмутился Дмитрий. — Это их проблемы, что они на мою зарплату позарились. Я их силком не тащил.

— Вы двое, кончайте базарить, — объявился в канале командир отряда. — Костян свой план перевыполнил уже на 210%, а вы едва норму сделали. Вы на десять лет старше него, а все еще дети малые, ей Богу!

— Ладно, ладно, не кипишуй начальника! — ответил Димас и отключился. Второй коллега исчез молча.

— Генерал! — вбежал на капитанский мостик Энвер, даже не уведомив предварительно о своем прибытии. Вообще, кроме нескольких секретных локациях, о которых он не знал, и частных помещений, на базе не было места, куда полковник не удосужился бы попасть. Некоторое время назад он даже объездил все города ЕДРК и на Антарктической базе даже побывал. Он единственный, кто без стука мог зайти в кабинет Босса, если тот не был закрыт. Начальник мог только вздыхать, разводя руками. Энвер каждый раз обещал, что в следующий раз обязательно постучиться. Ему даже штраф назначили на вход без стука, но каждый раз он забывал об этом.

— Кхм… чего тебе, полковник? — Марина едва не поперхнулась своим сэндвичем с семгой, бывшим у нее на ланч.

— Мы нового дрона сделали, — радостно проговорил Энвер и, не спрашивая разрешения, вставил флешку в разъем компьютера генерала, а затем нажал на несколько кнопок. Широкодиагональный экран отъехал назад, а вместо него из-под стола вылез голографический куб с гранью около семидесяти сантиметров. На нем вскоре появилась трехмерная проекция робота оригинального дизайна.

В сложенном состоянии он умещался в куб. В рабочем состоянии передняя и задняя, скорее всего, броневые квадратные пластины отодвигались чуть вперед (или назад) и вверх. Над ними поднималась прямоугольная голова с крупными линзами, а по бокам выдвигались руки-манипуляторы. В боковой проекции было видно, что передвигался робота на двух треугольных гусеницах.