— На Валли похож, — высказала свое мнение девушка, на что исследователь посмотрел на нее презрительно, сверху вниз, едва не смутив начальницу.

— Это СРД-1, стандартный рабочий дроид или середняк, как мы его называем, — проговорил Энвер. — Есть еще версии с двумя мелкокалиберными скорострельными пушками, с дополнительными силовыми установками, со складным телескопом и другие.

— Ну, и зачем он? — спросила Марина. — Что в нем такого?

— Давайте объясню подробнее, — проговорил исследователь, вертя жестами модель и не обращая внимания на недовольство девушки. — Как известно, у Механоида есть, минимум, три системы для быстрого перемещения в пространстве предметов, кораблей и органики. Во-первых, как нам недавно стало известно, у них есть технология гипер-двигателей, которые позволяют космическим кораблям совершать прыжки через гиперпространство, сокращая расстояние между двумя точками на энное количество световых лет. Такое перемещение не зависит от точек входа и выхода, а только от мощности и технологичности гипердрайва. Во-вторых, что было нам известно давно, у них есть технология перемещения с помощью порталов. Там расстояние не имеет значения, а только размер портала и количество энергии, подаваемой на портал. Как говорит Босс, но это еще нужно проверить, телепорты не работают без кристаллов времени и пространства, что делает их ценным и невосполнимым ресурсом. А теперь также появились телепортационные ящики. После нескольких дней исследований и анализа, мы пришли к предварительному выводу, как и гипердрайв, в отличие от порталов, телепортационный ящик может перемещать предметы исключительно в пределах отдельной Вселенной. Ящик телепортации не может отправить объект в параллельную Вселенную или назад во времени, а также имеет ограничения по расстоянию. Если гипердрайв перемещает корабль на световые годы, то телепортационный ящик работает в пределах нескольких сотен тысяч километров. И затраты энергии довольно высоки. Намного выше, чем у гипердрайва. Кроме того, помимо затрат на энергию, Механоид взимает еще и стоимость предоставления услуг: доставка предмета до телепортационной камеры, упаковка и так далее, а также собственную прибыль, точный процент которой нам неизвестен. В общем, мы провели ряд экспериментов по оценке стоимости доставки Механоидом. На основе полученных данных мы сделали мета-анализ. Как выяснилось, доставка одного объекта целиком дешевле, чем доставка нескольких объектов с таким же совокупным весом и объемом. Далее, в расчете на килограмм веса доставка предмета, занимающего полный объем рабочей камеры, дешевле, чем если камера не заполнена. Присовокупив к этому момент, что Механоид просто напросто не производит нужные нам версии дронов, наш отдел придумал создать своего дроида. По итогу вышло, что производство СРД на пятом пласте, а потом доставка его через телепорт, червоточину и телепортационный ящик по совокупным характеристикам выгоднее, чем покупка машин, произведенных самим Механоидом. Да, это мелкосерийное производство, из-за чего стоимость продукции выше, чем у Механоида, но сам дрон достаточно производителен, чтобы заменить собой два механизма от ЦМ. Мы постарались уместить в куб с гранью в пятьдесят сантиметров максимум полезностей. Сейчас мы разрабатываем прямоугольного дрона с длиной в один метр. Это будет транспортная модель, к которой нужно будет просто приварить несколько металлических листов, которых полным полно в Мусорном мире.

— Если коротко, ты хочешь предложить эту модель для использования в Мусорном мире, я правильно поняла? — уточнила Марина.

— Та, так и есть! — самодовольно кивнул Энвер.

— Я, конечно, одобряю, — выдохнув, проговорила генерал. — Но какого черта, полковник! Вы могли бы все это прислать в соответствующем докладе!

— Эмм… ладно… — смутился Энвер, затем вернул рабочий стол начальницы в первоначальное положение, вытащил флешку и собрался на выход. — Тогда, я пойду, пожалуй…

— Большое спасибо! — буркнула девушка и вернулась к поеданию уже остывшего сэндвича. Вообще-то, такое ее отношение могло бы убить творческий потенциал менее толстокожего исследователя, но Марина знала, что Энвер забудет о происшествии через пару минут. И правда, хотя он сказал, что уходит, но когда двигался к выходу, полковник заметил на экране одного из адъютантов заинтересовавший его элемент. И в действительности Энвер не ушел, а принялся расспрашивать смущенную экспрессией исследователя девушку о том, что она делает. Марина могла лишь закрыть на это глаза. Несмотря на то, что у полковника не было академического образования, он был практически Кулибиным современности. Молодое поколение профессиональных ученых, которых готовила гильдия, наступало ему на пятки. Эти юные парни и девушки были отобраны из миллионов подростков, а затем прошли обучение с помощью специальных устройств, а также сыворотка, разгоняющая мышление в момент обучения, на них работала многократно лучше, чем на взрослых, поэтому их академическая подготовка была выше всяких похвал. А над Энвером были лучшие умы Земли-М и Земли-10, которых гильдия только сумела найти. Это были ученые с мировым именем. Вместе с тем, ученость и профессиональные исследования — это одно, а вот исследования с быстрым практическим результатом — совершенно другое. Да, деятельность профессиональных ученых была фундаментальной и могла принести пользу гильдии в долгосрочной перспективе, но Энвер был другим. Вообще-то, он только и делал, что предлагал идеи, на анализ которых он потом припрягал более профессиональных коллег, сам он ни черта не понимал в формулах сопромата или теоремах астрофизики, но он быстро находил выгодные направления, и деятельность его команды на данный момент принесла гильдии больше финансовой выгоды, чем других команд, поэтому даже Большой Босс был вынужден терпеть закидоны исследователя.

С появлением «Валли», которые были крупнее, сильнее и разностороннее, чем предыдущие модели дронов, движуха в Мусорном мире ускорилась. Со старых дронов поснимали средства связи и впихнули их в новых роботов. Из оставшихся деталей были собраны транспортные боты, и у игроков стало меньше возни с доставкой добычи обратно на базу. Кроме того, СРД-1 были неплохо приспособлены для добычи металла из мусорных куч. В основном, даже почти всегда, это был какой-то устаревший и гниющий хлам. Но то, что его нельзя было использовать в Мусорном мире или на Механоиде не исключало возможности использования мусора в качестве сводки для будущих исследований землянами. Поэтому все трофеи были тщательно осмотрены, сфотографированы и задокументированы. В любом случае, каждая цивилизация, чей корабль затерялся в гиперпространстве, превосходила Землю в уровне развития, и их чертежи и дизайны могли быть чрезвычайно ценными.

В общем, гильдия собирала все подряд. Значительная часть металла шла на переработку. Получались слабые и низкокачественные защитные панели и детали. Вместе с тем, излучение всего этого добра притягивало большое количество мелкой живности. От насекомых, до крыс и ящериц. Крупные хищные мех-звери не были заинтересованы в таком низкосортном материале, поэтому частенько игнорировали мусорные кучи с плохим металлом. Но им могли заинтересоваться более слабые представители местной фауны, а также крупные условно травоядные мех-звери, которые не отличались большой подвижностью и силой, но были особенно крупными и хорошо защищенными за счет толстого слоя плохого металла на их поверхности. Такие животные были довольно боязливыми, и им достаточно было дать небольшой отпор, чтобы они убрались, куда подальше. К сожалению, на данный момент у гильдии не было мощного вооружения, которое могло бы повредить этим механическим тварям.

Вместо строительства одного большого Железного Города, как это было обычно принято среди игроков ЦМ, гильдия строила небольшие передвижные платформы, перевозившие грузы: материалы, расходники и средства для организации лагеря. Они могли быть использованы для привлечения внимания опасных мех-зверей, покуда самая ценная платформа с телепортационным кубом сможет отступить из опасной зоны. Также от них было меньше излучения, что снижало вероятность обнаружения команды мех-зверями и «коллегами». Когда телепортационный ящик стал еще немного больше — длинной рабочей в два метра, а шириной и высотой в один метр, стала возможна телепортация обычных роботов-аватаров. Но и от СРД гильдия не отказалась, новые модели стали еще больше и несли на себе более мощное вооружение. Кроме того, они были дешевле роботов и в некоторых областях даже практичнее.

Экспедиционная команда росла в количестве и качестве каждый день, и пока рано было говорить о доходах из Мусорного мира. На данном этапе были одни только расходы, которые были относительно велики. Если бы не постоянный прибыток энергонов и очков заслуг со Стилима, а также с Литеалии после продажи кристаллов духовной энергии, то такое крупное предприятие было чревато финансовыми проблемами для организации, не занявшей даже конкретный континент, не то что планету. А конкуренты были сильны. Как рассказывала Сильвия, на некоторых важных планетах Цивилизации Суперов проживали сотни миллиардов жителей. Пусть даже в ЦС таких планет было немного, не больше пары десятков, но сотни миллиардов разумных! Промышленную, научную и военную силу такого количества народу нельзя было сбрасывать со счетов. У гильдии Надежда было всего лишь 25 миллионов сотрудников, а в городской и сельской местности ЕДРК проживало лишь немногим более ста пятидесяти миллионов человек. Сто с лишним миллионов, проживающих в лагерях беженцев на данный момент нельзя было брать в расчет, они еще не встроились ни в какие производственные цепочки молодой Республики. Возможности базы Виктория были практически несущественными. Наоборот, этот филиал гильдии постоянно поджирал ресурсы, и полезными сотни тысяч детей и десятки тысяч стариков станут не скоро.

Одно радовало, Земля пока никак не была встроена в галактическое сообщество. Точно также, как земляне не могли на данный момент осваивать территории за пределами Солнечной системы, другие расы и цивилизации либо не могли начать экспансию на Землю из-за защиты Цивилизации Механоида, либо, что наиболее вероятно, просто не знали о существовании маленькой цивилизации, которая еще даже не стала в полной мере космической цивилизацией первого типа. Земляне начали осваивать ближний космос, но все еще очень слабо. И в большинстве своем это была промышленная экспансия с помощью транспортных кораблей Механоида. На самом деле, из всех одиннадцати параллельных Солнечных систем наиболее близкой по технологиям к цивилизации первого типа была именно ЕДРК с гильдией Надежда на острие. На Землях с первую по девятую, хотя Мировое Правительство и захватило власть на планете, ресурсы ее были использованы не в полной мере и крайне однобоко. Если в какой-то момент ЦМ откажется от предоставления Земле своих транспортных и технологических услуг, то большинство стран и корпораций вовсе лишится возможности выхода в космос. Для ЕДРК и Надежды это также станет большим ударом, но не таким, который невозможно преодолеть. Биг Босс с самого начала рассматривал Механоид в качестве своего будущего оппонента, поэтому все процессы старательно дублировались. Транспортники ЦМ использовались широко, в совокупном объеме, возможно, даже больше, чем всеми другими странами Земли-М. Вместе взятыми, вместе с тем, Макс постоянно требовал, чтобы гильдия могла в любой момент отказаться от внешних услуг. Было понятно, что другие земляне не позволят гильдии в полной мере использовать ресурсы Земли, но гильдия уже практически оккупировала Луну, а также Плутон. Если другие страны более или менее могли создать свои базы на Луне, то делиться Плутоном гильдия не собиралась вовсе.

Планета Шауксэри. Поместье Великого Матриарха Лялябинки. Секретная подземная комната.

Семь магов с короткими плащами с капюшонами стояли в магическом массиве и читали заклинания. Несмотря на то, что они были из четырех различных ветвей, о чем говорили рунические символы, вышитые на спинах, они работали совместно. Также о принадлежности к различным школам говорили посохи, которые они держали обеими руками, поставив их на специальные точки в магическом массиве. Форма и длина плащей говорила о том, что они лишь ученики магии, даже не подмастерья, но у них были большие запасы маны, что не всегда говорило о боевых возможностях. Наконец, они закончили читать заклинание и вливать ману в магический массив. Когда последний слог был произнесен, светившийся под их ногами массив внезапно вспыхнул, и все потоки маны потекли к алтарю в центре. Плюс к нему же потекли небольшие потоки маны из окружающей среды. Массив работал по принципу струйного насоса, используя не только накопленную в массиве магическую энергию, но и вытягивая ее из воздуха. На вершине алтаря был прозрачный круглый шар, диаметром около пятнадцати сантиметров. Когда подпитка закончилась, он приобрел ровный и приятный желтый оттенок.