— Да, — улыбнулась натянуто. — Видишь ли, когда я столкнулась с теми милашками, которые до сих пор валяются недалеко от чертогов возрождения, они предприняли попытку поговорить. Не стали сразу меня убивать, хотя у них на то была не одна возможность, пока они оставались вне поля моей видимости, а я — посреди ледяной реки, — пояснила терпеливо, хотя терпение на самом деле давно закончилось и вообще непонятно как у меня сил хватало на какие-то там разговоры. — Демет при этом всячески препятствовала тому, чтобы я забрала из Аксартона похищенную ночь, соответственно, получается, что Хела тоже знала о моих действиях и теперь желает заполучить “убийцу миров” в своё пользование, — выдержала показательную паузу. — Не так ли? — обратилась уже к сестре.

Демет… осталась себе верна. Всё ещё молчала.

А я и так на грани пребывала!

Вот и не удивилась вовсе, когда с моих ладоней сорвалась ализариновая вспышка, благодаря чему панорамная стена в зале стала воистину панорамной, ведь часть обшивки корабля теперь напрочь отсутствовала. Но удивились генералы. Как у них оставались силы удивляться в полёте, я, честно, не знаю. Йотуны вообще способные оказались. И Демет, наконец, отмерла, с заметно округлившимися глазами глядя на меня, словно и не я больше перед ней стою, а сама Хела.

— Фрейя… — потрясённо прошептала валькирия.

— А что сразу Фрейя? Это ты меня обманула и от меня избавилась, не оставив никакого особого выбора, нежели отправиться в этот треклятый Аксартон! — огрызнулась я, чувствуя, как кончики пальцев всё ещё покалывает от магии крови, вот-вот грозя совершить повторный рецидив. — Наслаждайся последствиями! — припечатала мстительно и направилась на выход.

Надо срочно успокоиться...

Глава 3

Один освещённый неоном коридор сменялся другим, повороты петляли, расширялись, шли под уклон и снова вверх, а я шагала по ним, не особо разбирая дороги, по большей части сосредоточившись на гнетущем ощущении жуткой подставы.

Зачем Демет так поступила со мной?

Понятно ведь уже, банально убрала с “поля боя”. Меня — легата девятого легиона! Ту, которая участвовала в стольких битвах, что счёт давно потерян.

Чувствовала себя маленькой неугодной несмышлёнкой, которую сослали в тар-тарары…

— Думаю, надо заглянуть в медотсек, — послышалось в какой-то момент от Брона. — Твоё плечо выглядит не намного лучше, чем руки. Надо бы осмотреть и перевязать.

Оказывается, всё это время он шёл за мной.

— Не сейчас, — отмахнулась от такой идеи.

В конце концов, слегка повреждённые участки моего тела беспокоили меня… да никак они меня не беспокоили в сравнении с тем, что сотворила Демет! Хотя целиком и полностью игнорировать своего сопровождающего я не стала. Чуть сбавила шаг, позволяя ему догнать меня.

— Ты и твой старший брат, который вечно тобой помыкает, а ты вынужденно проглатываешь, — обернулась к Брону. — Почему вы враждуете? Так было всегда?

Мужчина на мой вопрос тоскливо вздохнул.

— Думаю, ты уже знаешь, что моя мать — Люцианна, убила мать Амитиаса — Онталию, — покосился он на оберег в моих волосах. — Амитиас считает, что это из-за меня, раз уж я — следующий в очереди из тех, кто может возглавить ковен магов крови, когда моего старшего брата не станет. А я считаю, что его мать не такая уж и жертва. Она ведь тоже видела меня и мою мать в качестве тех, кто представляет угрозу, которую необходимо устранить. Да и вообще, сколько себя помню, нам обоим чуть ли не с самого рождения внушали, что дружбы или союза между нами быть не может, — пожал плечами.

— То есть, во всём виноват ваш отец и сомнительные устои вашего мира, — заключила я мрачно.

— Может быть, в какой-то мере, — не стал оспаривать, хотя и не согласился бывший маг крови.

— Только может быть? — усмехнулась встречно.

Идущий рядом вновь пожал плечами.

— Для того, чтобы ковену магов крови было по силам нести бремя, возложенное несколько столетий назад, и оберегать похищенную ночь от… хм… скажем, таких, как ты, — бросил на меня насмешливый взгляд, — ковен должен быть очень сильным. Именно поэтому и существуют, как ты выразилась, данные «сомнительные устои». Не каждая способна выносить нового эйна. Дважды — вообще никогда. Наш отец отчётливо это понимал. Не сказать, что он и сам был в восторге наблюдать за тем, как его выбор является причиной вражды внутри рода Эльрилейрдских, но от количества фавориток и новых наследников напрямую зависит сохранение мощи ковена, гарантирующей безопасность не только нашему мира, но и многим другим, — опять показательно уставился на меня. — И как раз Амитиас, который отчасти склонен думать и относиться к этому так же, как и ты, ставит под удар всех нас. Став повелителем огненных пустынь Аксартона, он обязан был принять все существующие традиции и соблюдать их. Но вместо этого он женился. Его жена умерла ещё на самых ранних сроках беременности. Сила возрождающегося эйна убила её. Это было давно. Очень давно, Фрейя. Но с тех пор он перестал смотреть на других женщин в принципе. А их, поверь мне, подарили ему немало. Собственно, потому и дарили. Честно говоря, ковен почти отчаялся переубедить его, но потом появилась ты… — усмехнулся. — Видимо в тебе есть что-то такое, что заставило его обратить на тебя внимание.

Тоже усмехнулась. В отличие от него, с прискорбием.

— Я взяла его клинки, — припомнила собственную оплошность, из-за которой принц крови в самом деле обратил на меня внимание.

Не зря говорят, брать чужое — это плохо!

Тоже когда-нибудь усвою эту элементарную истину.

Но вообще…

— А как же Элене? — не поверила я ему.

Брон едва уловимо, но скривился.

— Элене приходила в спальню повелителя огненных пустынь Аксартона каждую ночь на протяжении немалого количества таковых, потому что у них был уговор, — неохотно, но сознался Брон. — Она приходит и молчит о том, что каждую ночь проводит в этой спальне одна, ведь на это время ковен перестал дарить Амитиасу новых наложниц, а взамен Амитиас позволил ей жить в отдельном доме, не в гареме, среди сотен тех, кто желает друг другу чего угодно, только не благополучия.