Кровь жидким огнём хлынула по жилам, гулко застучало сердце, выплеснулись в организм адреналин и ещё бог знает что — наконец, впервые за все эти долгие недели, я сражаюсь с настоящими врагами, а не с простыми монстрами Разлома! С теми, кто посягнул на мою Родину, кто истребил стольких моих соотечественников и в надменности своей решил, что колосс Российской Империи стоит на глиняных ногах… Я покажу вам, что это не так. Совсем не так!

Лезвие клинка замелькало на чудовищной, неразличимой даже глазу опытных бойцов скорости. Шаг вперед и влево, пропустить первый выпад, лёгкое движение меча — и враг падает, лишившись головы. Изогнуться, подпрыгнуть, ещё в воздухе отражая те из ударов, что могли достичь меня — доспех бы выдержал, но вбитые намертво инстинкты велят защищать себя в любой ситуации, и я им не препятствую. Никогда нельзя быть уверенным, что даже у относительно простых бойцов не окажется подсаженных в оружие опасных чар…

Перекатиться по приземлении и разрубить ноги троим, вскочить и молнией извернуться, проскользнуть за спины не щадя себя накинувшихся бойцов — островитяне решили всей массой надавить на верткого врага, дав возможность своим чародеям нанести прицельный удар… Вот только это в мои планы не входило — и оказавшись перед Мастером, что уже стоял, заключенный в Доспех Стихии Металла, я ударил вновь.

Клинок Простолюдина на миг полыхнул фиолетовым, оранжевым и синим — и длинная диагональная атака рассекла на две неравные половинка Доспех, разрубив и прятавшегося внутри японца. Часть плеча, голова и шея с левой рукой рухнули вниз, Доспех осыпался металлической пылью, истаявшей ещё до того, как коснулась земли, а я уже по звериному изогнулся, метнувшись в бок.

Через секунду к своим товарищам присоединились и оставшийся Адепт с тройкой Учеников. Четвертого же, вместе с остатками японских гвардейцев, уже смела лавина ворвавшихся внутрь воинов, что в несколько мгновений буквально разорвала бедолаг. Первая стычка полностью за нами, без единой потери — добрый знак!

Здоровенное помещение, после беглого осмотра, оказалось чем-то вроде казарм. Длинный коридор, вдоль которого стояли ряды двухярусных кроватей — очевидно, здесь обитали рядовые бойцы бастиона. Что здесь делал целый Мастер с отрядом усиления одним демонам ведомо, но никого больше не обнаружилось. Что, впрочем, как раз таки было неудивительно — воины и маги готовились отражать штурм и находились на боевых постах, а не в казарме.

На противоположном конце зала распахнулась дверь и внутрь влетела толстая, ветвистая молния — бил Младший Магистр, не меньше. Совокупные барьеры моих Мастеров отбили удар, и тут уже ответил я — с лезвия Меча Простолюдина сорвалась громадная шаровая молний, сметя дверь вместе с проемом и оставив огромный пролом в стене. Где-то на том конце помещения раздался треск и грохот детонации заклятия — мои чары тоже были пятого ранга… Вот только сплетены на порядок лучше, прочнее и убийственные, чем вражеские. Впрочем, расслабляться не стоило — снаружи в раздался гулкий грохот и я, как и все присутствующие, ощутили, что в ход снова пошла высшая магия — очевидно, броненосцы и линкор решили дать достойный ответ Тоётоми, и от этого ответа стены вокруг начали содрогаться…

— Вперёд! — взревел, взмахивая клинком, один из моих Мастеров, абсолютно верно оценив ситуацию. — Прорываемся внутрь! Клином!

— Тяжелая пехота — вперед! Щитовые — с ними! Стрелки и атакующие — сзади!

В моей гвардии уже был своеобразный жаргон. Вообще, командиры должны были уметь на твёрдую четвёрку и в защиту, и в атаку, но у разных людей разные таланты… И когда гвардия действовала большими отрядами, была возможность выдвигать вперед чародеев независимо от их фактического места в командной цепи. Всё равно у каждого Ученика есть заместитель-сержант из рядовых бойцов, что может взять на себя командование в такой ситуации.

Щитовыми звались те, у кого лучше удавались защитные чары, атакующими — соответственно, наступательная боевая магия. Опытные воины, которые прошли не один десяток битв, жесткую муштру бывших дружинников Шуйских и адские ежедневные тренировки в пути (ибо бездельничать своим подчиненным командиры позволять не собирались, а верхняя палуба крейсера была достаточно велика, что бы каждая сотня по очереди успевала потренироваться) выполнили команду мгновенно и без раздумий.

Стальная река потекла справа и слева от меня, сметая небрежными движениями деревянные кровати и тумбочки. Понимая, что места слишком мало, я сотворил простенькие, но изрядно напитанные маной чары — и телекинетическая волна смела весь хлам впереди, что мог помешать построиться моим бойцам.

Несколько десятков секунд — и вперед, по стенам, ударили боевые заклятия моих магов, создавая и расширяя проломы. Живая стальная река быстро сформировала три клина, позади которых выстроилась рота стрелков — тоже весьма тяжело вооруженных бойцов. Не настолько, как тяжелая пехота, которую преимущественно и было решено набирать на «Змея» и фрегаты — в свалке абордажных схваток у бойцов ближнего боя было безоговорочное преимущество — но тоже закованные в броню с головы до ног воины, вооруженные «Сосновками-М3» — винтовками третьей, самой последней модификации, каждая пуля которых по разрушительной мощи могла поспорить со слабыми чарами второго ранга.

В чем преимущество профессиональной гвардии — им не нужны мои указания и приказы, ими командуют люди, которые посвятили свою жизнь войне и знают не хуже меня, как действовать в подобных обстоятельствах. Я был в центре строя, предоставлен сам себе, имея полную широту действий как маг, пока Денис Добровольский, один из тех, что пошёл за мной, покинув Род Шуйских и на данный момент был уже каким-никаким, но Младшим Магистром, командовал воинами.

Защитный артефакт, что формировал полусферу защиты над воинами в открытых сражениях, был перенесен поближе к первым рядам, сформировав стену барьера от пола до потолка — здесь, в помещении, создавать защиту над головой особого смысла не было. К счастью, внутренние стены бастиона были весьма далеки по прочности от наружных, а потому несколько дополнительных ударов создали сплошную брешь — и, дождавшись моего кивка, Денис скомандовал: