И потому случились четыре штурма. Архимаги и Старшие да Младшие Магистры, сосредоточившись на силах источников, сумели нивелировать превосходство врага в магии — и исход сражения пришлось решать младшим чародеям, пехоте да артиллерии…

Сеча была страшная. Когда удары пушек и боевой магии всё же сломили старые стены, когда рухнули последние защитные барьеры и загремели удары заклятий высших магов, обменивающихся и отражающих страшные удары разрушительнейших боевых заклятий в своих арсеналах, в город-крепость хлынули многочисленные асигару, когда остатки морских фортификаций окончательно рухнули и в бухту вошли десантные корабли — началась страшная резня.

Японцы, понёсшие в предыдущих трёх штурмах значительные потери, озверели от крови. По рассказам немногочисленных переживших бойню очевидцев, в основном из числа тех, кому посчастливилось попасть в плен, а потом из него бежать или быть выкупленным, схватка была страшной. Казаки со степняками, оседлав коней, ходили в конные атаки на самых широких из улиц города, остатки артиллерии и стрелки с боевыми магами били с крыш, воздвигались и рушились баррикады, пехота шла в рукопашную порой даже с голыми руками…

— Это была резня, подобной которой я не видал в жизни, — рассказывал в тот последний перед отправкой в атаку на крепость старый шаман-эвен.

Старый шаман второго ранга, он был ранен ещё во время второго штурма, а в заключительной схватке за город едва мог стоять на ногах… Ему повезло — госпиталь находился в районе складов с дорогой добычей вроде алхимических реагентов, драгоценных видов ткани и прочих интересных любому захватчику товаров… А потому площадной магией туда не били, а самого старика взяли в плен, вырубив древком копья. Позже родичи сумели договориться с оккупационной администрацией в лице чиновников Клана Тоётоми и выкупить родича.

— Дети, женщины, старики — не щадили никого. Ну и наши, видя происходящее, тоже начали с ума сходить — шаманы продавали свою жизнь голодным духам, лишь бы призвать их в наш мир и заставить напасть на захватчиков, раненные солдаты добровольно шли под нож тем из чародеев, кто владеет магией крови и жрецам богов, многие, привязав к себе десяток гранат, прыгали в толпу врагов, подрывая себя… Даже чернокнижники, собравшись вокруг своего старшего, Младшего Магистра, сумели призвать каких-то тварей… Японцы пять раз откатывались, прежде чем сумели окончательно взять город! Но видят духи предков — это был ужасный день…

Думаю, церковники не просто так дали нам несколько дней отдыха. Не просто так организовали посещения лагеря пережившими очевидцами, что сформировали несколько полков добровольцев — с ними шли и те, кто потерял кого-то из родных… И не даром, при всём при этом, с собой не взяли силы местного дворянства и остатки регулярной армии, как и остальное ополчение, что сопротивлялось на окраинах провинции, прячась по лесам. Никому не хотелось иметь под боком отряды озверевших мстителей, способных разрушить любой план.

Так что мотивация резать островитян у нас была на высоте. Был и план, относительно неплохо продуманный, были силы и средства, позволяющие не опасаться даже самого Мага Заклятий японцев — попробуй он рискнуть и высунуться под удары броненосцев с линкорами, и от бедолаги мокрого места не оставят.

Да, стены, как я уже говорил, подлатать враг успел. Кое-какие защитные чары из разряда первоочередных установить сумел тоже — тот же крепостной барьер, например… Но вот на большее у них ни времени, ни ресурсов не хватило. Причем в основном — времени, а не ресурсов… Ибо путаница, мешанина разрушенных чар, что закладывались в привязке к Источникам городов, требовала как минимум полугода работы грамотных специалистов со стороны. Ибо ведь это вам не дунул, плюнул и пошёл — какие именно и по какому принципу закладывались чары крепости японцы могли знать лишь весьма предположительно. Другое дело, если крепость вернется под наш контроль — все необходимые архивные данные для того, что бы привести в более-менее пристойный вид порушенное у нас имелось. Чай, не с пустыми руками в поход отправлялись…

— Учитель, кажется, барьер больше не выдержит! — слегка взволнованно заметил Петя. — Сейчас прорвемся!

— Ты мой приказ не забыл? — поглядел я на нервничающего парня. — Что тебе делать помнишь?

— Остаюсь старшим чародеем на «Змее», — покивал парень. — С судна не сходить ни при каких обстоятельствах, моя роль — только защитные чары и поддержка.

— Принцип работы моей рунной вязи в заклинательном чертоге помнишь?

— Да там всего-то две, — поглядел на меня ученик. — Одна — резкое ускорение, вторая — барьер на самый крайний случай. Всё я помню… Но может, всё-таки возьмете меня с собой? Я лишним точно не буду!

Да нет, мой мальчик — в той битве, что нам сейчас предстоит, как раз-таки ты и будешь лишним. Шестой ранг ты благодаря сердцу взять успел, это бесспорно… Как и все мои Мастера и Адепты, получившие сердца драконов, взяли по рангу. К сожалению, добыть подходящих сердец за все полтора месяца нам удалось лишь десяток, а хранить их долгое время было нельзя, потому усиливал кто был. Теперь у нас плюс трое Младших Магистров да семеро Мастеров… Вот только, как и в случае с моим учеником, был один нюанс — у них совершенно не было времени на полноценное обучение. За полтора месяца пути я сделал всё, что мог — но до идеала было ещё далеко…