Вообще, ещё на судилище я отметил — ко мне негативно настроены все боярские Рода. Да что там боярские — дворянам я тоже не ко двору. Не молодняку — юные аристократы и симпатичные аристократки в целом были настроены восхищенно-благожелательно. Вот только кому интересно мнение молодежи, верно?

— Очень мужественно требовать поединка с Адептом… — ядовито заметил Нарышкин. — К тому же — о каких оскорблениях в ваш адрес идет речь? Мой родич просто праздновал нашу общую победу вместе с вашим учеником, а этот юноша, упившись вином, напал на него! И теперь вы ещё требуете дуэли с ним, будучи Старшим Магистром?! Очень смело выступать против магу шестого ранга против Адепта…

— Ещё смелее выступать старому хрену, который уже больше десятка лет как Старший Магистр, против семнадцатилетнего парня, — парировал я. — Твою храбрость, Нарышкин, ведрами черпать можно… Жаль только, я не видел тебя в рядах тех, кто дрался с японским Магом Заклятий в первых рядах. Если ты так уж хочешь сатисфакции от моего ученика, то на правах его учителя я требую смертный бой против тебя! Один на один, без артефактов и алхимии, без заимствованных сил — ты да я, лицом к лицу! До смерти одного из нас! Рискнешь или твоей храбрости хватит лишь на то, что бы сразиться с семнадцатилетним парнем, который взял ранг меньше двух месяцев назад?!

Скрип зубов чародея было слышно, казалось, за километров. Он бы в охотку принял вызов от кого угодно, даже от Смолова, и имел бы все шансы победить… Но однажды сразившись со мной при поддержке всех своих артефактов и зелий и проиграв, он прекрасно понимал — в условиях честной схватки я сотру его в порошок тремя ударами максимум. Старшие Магистры без козырей в виде артефактов или зелий седьмого ранга, божественной поддержки и прочих прелестей жизни, не были мне противниками. От слова совсем — Нарышкин, здесь и сейчас, был для меня не более чем куском предназначенного для поджарки куском мяса, и прекрасно это понимал.

— Было бы слишком грубо и несправедливо по отношению к тебе, молодой человек, устраивать схватку между опытным и зрелым боевым магом и тобой, юнцом, слишком уж полагающимся на свои случайные успехи… Я предлагаю следующее — схватка по кодексу стали между моим родичем и твоим учеником! Как и положено благородным господам! Согласен ли ты, или решишь уберечь своё… своего ученичка?!

А это заговорил Чарторыжский. Да как самодовольно то закукарел, тетерев глухой! Хотя чего ещё ожидать — судя по всему, подлил неизвестную гадость Пете именно его младший родич. Явно в одной упряжке сидят, завистливые скоты… Вот только даже тут не упустил возможности бросить камень в огород соседа — не мог он не знать, что я уже побеждал Нарышкина в дуэли.

— У меня есть предложение, которое устроит все стороны, — вмешался третий голос. — Юный Петр Николаев-Шуйский, безусловно, не может и не должен сходиться в бою с чародеями, что годятся ему в отцы и деды — это было бы слишком бесчестно по отношению к нему. Но и биться против магов, что уступают ему на два, а то и на три ранга — ещё более подло по отношению к ним. Так может, как и было упомянуто ранее, устроить бой по кодексу стали? А присутствующий здесь отец Сергий своей силой не просто создаст площадку для поединка, но и ограничит физическую силу… Ну, скажем, до ранга Ученика? А магическую силу заблокировать зельем антимагии? Благодаря Аристарху Николаевичу у нас громадные запасы не израсходованных запасов этой дряни…

Говорила та самая странная девица — некая Анна Григорьевна. Сидевшая с нами за одним столом девушка одним фактом своего присутствия влияла на вечно крутящегося вокруг меня частью своего сознания Маргатона — тот отказывался появляться даже в призрачном и почти не ощутимом для других облике, когда она была рядом. Кроме как на суде — там её присутствие его почему-то не смущало… А вот дальше он наотрез отказывался проявляться, кроме как в случае, если мне потребуется выполнение условий нашего договора.

— Предложение прекрасное, — протянул Нарышкин. — Я лично согласен с этим. Как только Антона приведут в порядок, уверен — он с радостью преподаст урок этому паршивцу-простолюдину…

— Осторожнее, Нарышкин, — отбросил я вежливость, мигом ощерившись. — И это ко всем относиться! Петр Николаев-Шуйский — второй после меня член моего Рода. Он принят в мою семью, он дал все необходимые клятвы — и я тоже их дал. Не стоит оскорблять его без нужды.

— А иначе что? — усмехнулся Чарторыжский.

Вместо ответа я медленно и напоказ положил ладонь на Меч Простолюдина. А затем сосредоточил своё восприятие на Архимаге, ничуть его не скрывая и не маскируя, и ясно, четко представил, как охваченный фиолетовыми молниями клинок пробивает спешно воздвигнутый магический барьер, как зеленые молнии охватывают меня целиком, растрачивая громадные объёмы маны — но заживляя любые раны, что он может успеть нанести — Архимаг успеет не только защититься, но и ударить в ответ, в этом сомнений нет… Однако после Клинок Простолюдина, переливаясь синим, фиолетовым, желтым и золотым попросту рассечет голову чародея посередине лба — аккуратно разделав содержимое черепной коробки врага на двое и мгновенно поджарив, лишая любых шансов выжить.