Я отчётливо почувствовал бетон под ногами, затем рухнул на колени и сжал руками собственную голову. Когти так и не убирал и…

Они впились острыми кончиками в мою кожу, пуская по нервным клеткам короткие импульсы. Болезненные импульсы. И если бы не они, кто знает… может, я сошёл бы с ума?

Постепенно посторонний звук начал утихать. Перед замыленными глазами стали появляться чёткие контуры стен в полумраке, а затем, ко мне вернулось и моё сознание. Вместе с ним заговорил девиант, терроризирующий мою голову.

— Сделать себе больно, чтобы уйти из-под контроля? — казалось, в голосе носителя симбионта были нотки удивления. — Любопытно. А дальше что? Руку себе оторвёшь, чтобы перебить моё влияние?

Когда противник говорил, я отчётливо видел угол, из которого разносился один-единственный голос. Не было потустороннего эха, не было «фантомов», или что там проецировал мой разум, а значит…

Упёрся правой рукой в бетон, чуть подтянулся вперёд, аки спортсмен-бегун, и резким скачком преодолел большую часть расстояния до противника. Не знаю, испугал я его своей скоростью или нет, но что-то там копошилось на краю сознания, но я не давал себе отвлечься на это.

Правда, когда я, словно хищник, увидевший долгожданную добычу, опираясь на руки, прыгнул вперёд, пытаясь зацепить противника, удар в голову сбил с меня весь порыв.

Я упал, чуть прокатившись по полу, такова была сила удара и, кажется, я отбил себе все позвонки — настолько яркими и болезненными были ощущения в этот момент.

— Хорошая скорость, но глупое решение — слишком прямолинейно и предсказуемо, — голос всё-таки был женским. — Но результата нет. Разве что ты смог найти метод, как закрыться от меня.

— Кто ты?.. — прохрипел я, чувствуя, как в спине что-то щёлкает, пытаясь восстановиться и как можно быстрее привести меня в норму.

— Эльвира Заславская, — человек, появившийся возле меня, протянул мне руку. — Для друзей просто Эля! Девиант-наёмник.

Сощурившись, смотрел на её руку, и идея появилась сама собой. Что там мне говорил Виктор во время первых уроков? Всегда добивай противника?

Я схватил девушку за руку и потянул на себя. Каково было моё удивление, когда у меня ничего не вышло! Не знаю, где она силы набралась, но она даже с места не шелохнулась! А ведь я считал, что теперь-то точно стал достаточно силён, чтобы проворачивать и не такое.

— Баланс тела, — она потянула меня на себя, словно я весил килограмм десять, не больше… — Полезная функция для тех, кто хочет отточить свою физическую составляющую и… не оказаться в твоём положении.

Больше она ничего не сказала. Просто не отпуская мою руку, потянула за собой. Словно я был какой-то собачкой… пытался противиться, затормозить или выйти из её цепкой хватки, но ничего не получалось. Она была чересчур сильная.

Запредельно. Бесит!

Мы сидели на крыше недостроенного здания. Поглощая угощения, которые Эльвира же и принесла.

Девушка-наёмница оказалась из другого города. Я бы даже сказал, издалека.

Миниатюрная, стройная… глядя на неё нельзя было сказать, что она может похвастаться пышными формами, но не это в ней привлекало, а…

Лицо. Да, на вид, она старше меня лет на шесть-восемь. Но её глаза были мудрыми, я бы сказал, не по годам. Серо-голубые, со странной каёмкой вокруг зрачка, словно у неё были проблемы со зрением.

Голос, впрочем, был больше суховатым, как у подростка, а манеры и поведение, как у владелицы сорока кошек в доме. Вежливая и добрая. По крайней мере, я чувствовал от неё это, а как оно было на самом деле… кто его знает?

— Вот, возьми эти… — Заславская протянула мне пластиковый контейнер, в котором к моему удивлению лежали куски пиццы. — Днём испекла, думая, что вымотаю тебя так… что сил у тебя не останется.

— Поразил? — на всякий случай уточнил я, протягивая руку к угощению. Домашнюю пиццу редко когда доводилось вот так вот есть. — Мы же можем перейти на «ты»?

Она поправила свои серебряные волосы, которые ветер бесцеремонно трепал из стороны в сторону, но саму девушку это, казалось, не слишком волновало. Она посмотрела на меня из-под лба слегка насупившись и показала кулак.

— Я ненамного старше тебя! Только попробуй мне выкать! Вот ещё!

Я улыбнулся, коротко кивнул и откусил кусок действительно вкусного угощения.

— Поразить-то поразил, — продолжила девушка с набитым ртом. — Только не думала, что ты на жертву решишься, чтобы выйти из-под моего влияния.

— Влияния?

— А как ты думаешь, что с тобой происходило? — улыбнулась она, протягивая руку к своей сумке, из которой показался термос.

Воу! А она запасливая!

— Сначала я подумал, что ты контролируешь пространство, — начал я, после чего Эля, она разрешила обращаться к себе именно так, выдавила из себя короткий смешок. — Затем, буквально сразу, додумался, что раз ты девиант, то мастерство магов тебе в полной мере… недоступно.