Ни одной ошибки за все годы служения. Каидан не собирался этого менять — как и проверять, что будет, не оправдай он возложенного доверия.

В любом случае, это задание господина было выполнено, теперь можно и отдохнуть. Лорд Седаар приказал ждать здесь.

Сумерки медленно наползали на узкую ветвистую реку, одетую в камень. В быстрой чистой воде, спускавшейся с гор, отражались, дрожа и размываясь, огоньки факелов и фонарей. Шум собирающейся толпы наполнял воздух.

—Ахаиххаааса имеаарсас, — прошептал Каидан, скрываясь от любопытных глаз веселых девушек и их напыщенных кавалеров, и снял, наконец, капюшон, подставляя вечернему ветру обожженное лицо.

Наверху начинала играть музыка — сначала робко, словно проверяя, можно ли, а потом все громче и громче. Каидан сидел, не оборачиваясь к празднику жизни, и смотрел на воду. Удивительно, но сердце его не дрожало. Столько лет — и даже не захотелось вглядываться в лица, тем более не прельщало пить вино или танцевать. Неужели хозяин впервые оказался неправ?

«Это место — твоя колыбель».

Почему же в душе пустота? Почему хочется обернуться — и спалить все Ущелья дотла, наслаждаясь своей силой, которая местным и не снилась?

Мимо Каидана промчалась какая-то молодая парочка, а за ней — еще трое ребят чуть младше. Они устроились у самого мерцающего потока, хохоча и игриво хватая друг друга за руки, передавая по кругу пузатую бутыль. Они были похожи на свиней, на куриц. И напомнили магу о чем-то, о чем он не хотел вспоминать…

Каидан усмехнулся, поднимая руку — убить или усыпить, чтобы не мешались? Повинуясь тайному языку, люди поперхнулись — воздух, который они вдыхали, встал пробкой в слабых гортанях, и все повалились на землю, как бьющиеся в конвульсиях куклы. Маг равнодушно глядел, как они царапают себе шеи, багровея и синея. Вот первая девчонка застыла, наконец, и Каидан лениво подтолкнул ее к краю, убирая за собой мусор. Всплеск, которого наверху даже не было слышно — и пухлое тело камнем пошло на дно, царапаясь об острые камни.

— Что происходит!.. — услышал Каидан за собой испуганный возглас.

И тут же мимо него молнией промчалась молодая девушка в красном платье. Она чуть не споткнулась о его вытянутые ноги, но перемахнула через них, словно могла видеть, и спешно бросилась дальше, вниз.

Каидан поднял было руку… Но что-то остановило его. Девушка была словно коконом укрыта десятками силовых щитов, глушащих ее собственное теплое сияние и, безусловно, наложенных кем-то очень сильным. Такие заклятия не умели творить в Альвиаре, так что девушка не только не была простачкой — она и отсюда-то не была…

При этом в ней самой не ощущалось ничего демонического — только неясное магу тепло. Она упала на колени рядом с задыхавшимся парнем и положила ему руки на горло, сосредотачиваясь.

Целительница? Здесь?

— Да что же… — шептала она, проводя ладонями над шеей. Каидан не видел ее лица — его скрывали каштановые локоны, — но почему-то ему показалось, что девушка красива.

Пораженно он глядел, как она сообразила: свернула воздух острой трубочкой и проткнула ею заслон, давая пострадавшему дышать. Очень высокий уровень владения стихией для этого не знавшего тонкого искусства места! Кто ее учил?

Но сработало — парень тут же жадно втянул воздух, не приходя в сознание, а девушка бросилась к следующему, утирая пот. Каидан мог бы сломать спасенному шею, но не стал, продолжая с интересом наблюдать.

Как и всем интуитивным магам здесь, заклятия давались ей непросто. Вот она обернулась, отчаянно ища что-то темными глазами, и Каидан поразился ее простой, теплой красоте. И тому, что она совсем не казалась испуганной — наоборот, сосредоточенной, серьезной.

— Помогите мне, пожалуйста, — попросила она кого-то за ним. Миг Каидану казалось, что целительница глядит прямо на него, но этого не могло быть. — Пожалуйста, я же вижу, что вы маг, — нетерпеливо продолжила она. — Вы же закрылись завесой. Пожалуйста, это совсем несложно! Мне просто не хватит времени. Я научу, спуститесь сюда!

— Ты обращаешься ко мне? — усмехнулся Каидан.

— К вам, да, — кивнула девушка и еще до того, как он поднялся, затараторила: — Смотрите, это явно какой-то силовой ком. Может, яд, не знаю. Можно создать из воздуха вот такую пустую соломинку, как травинка, и протолкнуть глубже, в гортань, чтобы они могли дышать. Мы снимем ком потом, сейчас нужно только… Вы поняли?

— Понял, — кивнул Каидан, а девушка уже трудилась над следующим.

Никаких трубок маг создавать, конечно, не стал. Вместо того просто растворил заговор, и двое оставшихся задрожали, дыша, а затем остановился над целительницей, ничего не замечавшей в пылу работы. Вот она улыбнулась — чудесной, усталой улыбкой, — и подхватилась, готовая бежать дальше. Тут же увидела, что ее помощь не нужна, и воззрилась на Каидана.

Сверху она казалась почти подростком. Но взгляд точно не был детским.

— Они в порядке, — не спросила, а констатировала она. — Вы вылечили их.

— Да, — позволил себе подойти еще ближе Каидан.

— Это вы сделали, — выдохнула она, понимая. — Зачем? — Потом крепко сжала губы, осознав неуместность вопроса. — Если бы они были вашими врагами, вы не дали бы мне помочь, верно? Тогда… — Девушка поднялась, отряхивая платье, не глядя на Каидана. — Прошу вас, отдайте их мне. У меня много денег, я заплачу. Если они и оскорбили вас, то лишь потому, что были пьяны. Позвольте нам уйти.