Закрыв дверь, я глубоко вздохнула, пытаясь понять, было ли произошедшее реальным или лишь плодом моего воображения. Я приложила руку к груди. Мое сердце учащенно билось. Что со мной происходит?

Обычно я избегала общения с семьей и предпочитала есть в своей комнате, но сегодня поддалась настойчивым уговорам Лены и восседала напротив нее. За столом царило неловкое молчание, вызванное, несомненно, моим присутствием. Я собиралась нарушить тишину и сообщить семье новости.

Я посмотрела сначала на Лену, затем на Лео, который сидел рядом со мной, потягивая вино. Мужчина заметил мой взгляд и ободряюще мне улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

– Расскажи, Леонардо, – начала Лена, – как твои картины?

Лео улыбнулся.

– Сейчас я сосредоточен на работе с семьей Зираковых и не отвлекаюсь на прочие заказы, – мужчина вежливо поднял бокал в сторону королевы. – Стараюсь во благо династии.

Моя мать довольно улыбнулась, склонив голову.

– Когда закончишь мой заказ, я хочу, чтобы ты нарисовал и Китану, – заявил Армин, весело улыбаясь. – Я уверен, что такой талантливый художник сможет запечатлеть ее красоту на картине.

Лео легко и с нежностью улыбнулся:

– Для меня большая честь рисовать принцессу.

Армин не прекращал улыбаться.

– Я рад, что вы ладите.

Я неловко поерзала, но скрыла свои истинные эмоции за улыбкой.

– Вообще-то мне нужно кое-что сказать, – произнесла я, положив ладонь на руку Лео.

Глаза Армина расширились от удивления, улыбка исчезла с лица. Я не могла его винить. Даже мой отец поднял глаза от тарелки и перестал меня игнорировать.

– Давай, дорогая, – шепнул мне Арло.

Я перевела взгляд на мать.

– Мы хотим пожениться, с вашего позволения, разумеется.

Я мельком взглянула на Лену и заметила, как она тяжело вздохнула. Лицо Армина было непроницаемым.

– Не могу поверить, – произнес он, – серьезно, не могу в это поверить.

Моя мать тоже счастливой не выглядела.

– Китана, – обратилась она, – пожалуй, мне стоит напомнить тебе, что ты уже замужем.

– За принцем Сентерии, – вмешалась Лена. – Сегодня вечером мы подадим прошение на развод. Не думаю, что Винсент станет препятствовать.

Ее слова задели меня за живое, но я постаралась скрыть свои чувства.

– Сейчас она замужем, – возражала Ирина, – наши законы гласят…

– Наши законы защищают права Винсента, мама? – спросил Армин. – Этот негодяй обманул Китану, настроил ее против нас, причинил боль. Я против того, чтобы моя сестра всю жизнь страдала.

Армин так рьяно меня отстаивал, что это одновременно вызывало улыбку и желание защитить Винсента. Я вдруг осознала, насколько изменился мой брат: никогда раньше он не позволял себе столь резких высказываний. Эта кровавая шахматная партия повлияла даже на самого невинного из нас.

– Ну что ж, – произнес Арло, поднимая руку вверх, словно ребенок, – Лео – очень уважаемый человек. К тому же я не думаю, что кто-нибудь удивится, что Китана бросила Винсента и вышла замуж за Лео.

Ирина выглядела ошарашенной.

– Вы сейчас отдаете отчет своим словам? – спросила мать. – Подобное называют прелюбодеянием.

– Этот негодяй того заслуживает, – отрезала Лена. – Моя королева, обычно Арло не дает мудрых советов, но даже он кое-что понимает.

Арло закатил глаза.

– Как разговор плавно перешел на меня, поверить не могу!

– Брак со столь именитым художником удачно повлияет на репутацию Китаны, – продолжила Лена, игнорируя Арло. – Пожалуйста, не отметайте сразу эту идею.

Ирина поочередно посмотрела на каждого из нас, затем сосредоточила внимание на мне.

– Хорошо, – наконец согласилась она, – да будет так, если это тебя осчастливит. Но сначала отправим документы на развод в Сентерию. Нужно со всем как следует разобраться.

– Я об этом позабочусь немедленно. – Лена тут же встала из-за стола и покинула обеденный зал.

Именно этого я и хотела. Я собиралась родить ребенка и посвятить ему жизнь. Я даже нашла солидного мужчину, который станет отцом малышу. Но я ничего не могла поделать с огнем, бушевавшим в моей душе.

Письмо Китаны ранило меня в самое сердце подобно кинжалу. По щекам заструились слезы.

Тяжело дыша, я перечитывал послание вновь и вновь. Я пребывал в смятении и не знал, что думать. Голова раскалывалась от боли, я чувствовал себя отвратительно.

Я любила так сильно, что это причиняло мне боль. Моя любовь к тебе заставляла богов завидовать.