Магистр сложил руки на груди и выжидающе взглянул на меня. Я же захлопала ресницами, заглядывая ему в глаза. Если хочет, то может сам начать разговор. А я могу и просто полюбоваться на него.

— Чего вы добиваетесь, мисс Реквуд?

«Замуж хочу», подумала, а потом и озвучила я.

— За меня? — насмешливо уточнил он, не впечатленный моей откровенностью.

Можно было конечно рухнуть ему в ноги с возгласом — я жить хочу, женитесь на мне! Но Тьма еще осерчает и устоит мне секир-башка, так что лучше пока было прибегнуть ко лжи.

— Настоятель сказал выбрать одного из темных магов.

— И вы сразу решили выбрать меня?

— Ну почему сразу… я подумала.

— А вы знаете, что если через семь свиданий я дам согласие на брак, вам его будет не избежать.

— Так я же сказала — замуж хочу.

Меня разглядывали хмуро не менее минуты, сверля взглядом в надежде что я струшу. Но не на ту напал. В гряделки я могу играть часами.

— Жаль что мы не смогли договориться. Я заеду за вами завтра вечером, в семь часов. И советую не заставлять меня ждать вас. Опоздаете хоть на минуту, считайте свидание закончилось.

Заявив мне это, магистр оставил меня одну на террасе. А я поняла, что несмотря на все свое нежеланием развлекать меня, мне все же назначили первое свидание. Правда он так и не поверил, что я и впрямь хочу замуж. Но все же день моей смерти пока откладывается на неопределенный срок, что уже радует.

Глава 19. Ателье госпожи Дерино

— Повтори еще раз что ты сказала.

Вечером мы с бабушкой и дедушкой вернулись домой довольно поздно. И не потому что прием закончился ночью, а потому что я попросила кучера сделать круг и посмотреть на эту светящуюся в темное время суток обитель Тьмы. Правда вела меня на ночную экскурсию отнюдь не любовь к искусству, а я просто тянула время, чтобы избежать разговора с родителями. Нет, они конечно не спали, ожидая наше возвращение. Но мы приехали так поздно, что я ограничилась словами — все хорошо, а подробности утром.

И вот во время завтрака отец и поинтересовался подробностями приема. И мне пришлось рассказать им о том, что я сделала выбор.

— Я назвала имя императорского мага.

— Но зачем?

И вот поди объясни, что выбор сделала не я, хотя я и готова была признать — мне-то этот магистр понравился и с первого взгляда и, так сказать заочно, когда я услышала его голос.

— Я подумала, что если уж мне судьба стать женой темного мага, то стоит выбрать лучшего из них!

Сказать что вся семья оторопела после этих моих слов — это ничего не сказать. Подобное у нас могли заявить только тройняшки, но точно не я.

— Круто! — прокомментировала мой продуманный шаг Кики.

— Ты наш герой систер, — согласилась Мири.

— Эх, а я думала заполучить себе самого сильного мага, — пригорюнилась Виви.

— Глава академии еще не женат, — заметила Мири.

— Чур, тогда он мой.

— И император еще не женат…

Отец стукнул кулаком по столу. И тройняшки притихли.

— Императора и директора академии не трогать! — предупредил он.

— Других женихов искать? — захлопала ресницами Кики.

— Никаких женихов не искать, пока не закончите обучение!

— И что магистр Дезильяк? — спросил Верда. — Как он отреагировал на твой выбор?

— А ты знаком с ним? — спросила я брата.

— Он в академии преподавал нам несколько уроков по магии тьмы.

— И? — спросила Лейни. — Он такой страшный, как о нем говорят?

— Совсем не страшный, — не дожидаясь ответа брата, твердо сказала я, — он сегодня вечером заедет за мной.

— И ты поедешь с ним на свидание? — подперев ладонью щеку спросила Юри, которая как и всегда витала в облаках. — А куда?

— Юрейн!

— Папа у тебя учащенное сердцебиение, а тебе вредно нервничать, — напомнила я.

— Ситуация не располагает к спокойствию, — парировал отец.

— Отчего же? Мне уже двадцать лет и я все равно скоро бы вышла замуж. Тройняшек скоро в академии научат владеть своей силой. А главное мы будем все вместе. Так что ничего непоправимого и тем более страшного не произошло.

— Я был бы спокоен, если бы ты выбрала другого мага.

— Почему? — уже без шуток, нахмурившись, спросила я, ведь я могла не знать чего-то важного о магистре. А доверять слепо Тьме я не собиралась.

— В двух словах и не объяснишь, Эбби, но он не будет хорошим мужем.

— Это только твое предположение отец, и только время покажет прав ты был или нет… Но я уже сделала свой выбор. И среди тех магов, кто был нам представлен на приеме, он показался мне самым лучшим вариантом.

Я все же покосилась на бабушку и дедушку, продолжавших хранить молчание. Они-то знали, магистра на приеме не было и он отнюдь не торопился предстать передо мной.

— Что же, ты всегда была благоразумна, Эбби.