Отец, узнав что Зоряна рванула на сафари, только махнул рукой. Пусть. У него и так забот хватает. Партию князя, к которой принадлежали Бежецкие зажимали со всех сторон. Дело шло к серьезному столкновению между тремя фракциями в Совете, которое неизвестно во что выльется. И закидоны младшей дочери в свете надвигающихся событий волновали главу рода меньше всего. Перебесится девка и вернется в Академию. К учебе Зоряна всегда относилась серьезно.

Последний раз от Ульва пришло сообщение три недели назад. Перед самым выходом на маршрут. И с тех пор тишина. Вернуться они должны были через десять дней. Но вестей от старого воина не было. Отправленный в Кочки сотрудник Службы безопасности сообщил, что местная ассоциация вольных охотников тоже всполошилась. Отряд не вернулся. Посланные на поиски спасатели, обнаружили в заброшенном городе следы боя, вещи охотников и еще чьи-то, принадлежность, которых установить не удалось. Больше ничего. Трупы и кости растащило зверье. Были еще следы, ведущие вглубь аномалии. Но они терялись в горах.

Правда, безопасник доложил, что в Кочках и в окрестностях были замечены гвардейцы Лакапиных. Южане пытались высватать Зоряну за своего наследника, но получили довольно грубый отказ. С тех пор торгаши не пылают дружественными чувствами к Бежецким. Эти тоже что-то или кого-то искали. Но быстро завершили поиски и к приезду Рогнеды дня три как покинули Пограничье.

Княжна сама вызвалась поехать на поиски сестры. В смерть Зоряны она не верила. А если младшая все-таки погибла, Рогнеда должна была лично в этом убедиться. И отомстить виновным. Будь то люди или таежные звери. Потому и приехал с ней практический весь отряд Черных волков, которым она командовала. И буквально тут же, стоило ей появиться в городе, нарисовался этот хлыщ. Но хорош. Она окинула взглядом предлагающего ей расположиться за столиком парня. Светлый, слегка проросший ежик волос, уверенный взгляд и жесты, хищные плавные движения. В зал пропустил первой, помог сесть за столик, отодвинув кресло, и только потом сел сам. Чувствуется воспитание. При этом одаренный.

— Какого ты рода? — решила идти напролом Рогнеда.

— Вынужден Вас разочаровать, княжна, — парень с улыбкой покачал головой, ­– Я простолюдин.

Ха! Простолюдин?! Да он такой же простолюдин, как она доярка! Почему-то перед глазами встала картинка, как он с иронией и легким недоумением смотрит на направленные на него самострелы гвардейцев. И его небрежно брошенное: «Не стоит», — одному из Черных волков. И тот неосознанно послушался. Не потому что у него был приказ не поддаваться на провокации. А потому что ему сказал это тот, кто был уверен, что его послушают. Рогнеду такие вещи учили определять с детства. Одна из граней аристократического воспитания. Этот юноша привык не командовать, нет. Повелевать. И это еще одна причина, почему она сейчас будет разговаривать, а не допрашивать этого человека. Но, если понадобится, не раздумывая пойдет на обострение. Пусть это будет грозить войной с неизвестным родом или даже союзом родов. Бежецкие воины, и опасность их никогда не останавливала, только будоражила кровь.

— Позвольте представиться, — парень привстал, — Раевский. Федор Михайлович. Вольный охотник.

­– Меня, я так понимаю, Вы уже знаете.

— Знаком заочно, Рогнеда Ярославна. Со слов Вашей сестры. Сразу скажу, с ней все в порядке и она сейчас в полной безопасности.

— Что Вы за нее хотите? — княжна вперила тяжелый взор в собеседника и тут же отвела глаза, такой яростью полыхнуло от юноши.

— Я не торгую людьми, — процедил мужчина, его лицо закаменело, эмоции мгновенно куда-то исчезли, глаза потемнели и стали пустыми. Рогнеде на миг показалось, что перед ней сидит древний лич из глупых страшных сказок, которые она читала в детстве. Княжна поняла, своим необдуманным нетерпеливым вопросом она совершила огромную ошибку. И неизвестно как последствия этой ошибки скажутся на Зоряне и ей самой. Почему-то Рогнеда была уверена, если Раевский захочет ее убить, его не остановит ни она сама, боевой волхв высокого уровня, ни отряд «Черных волков». Такой силой и смертельной опасностью веяло сейчас от юноши.

— Прошу меня простить, Федор Михайлович. Просто я очень беспокоюсь за Зоряну.

­– Понимаю и прощаю, ­– его лицо разгладилось, ощущение опасности стало меньше, но полностью не исчезло.

— Тогда я не совсем улавливаю смысл нашей беседы, — девушка пожала плечами, ­– Вы могли просто передать сестру гвардейцам и не устраивать весь это спектакль.

— Юношеское желание разделить обед с одной из красивейших женщин княжества, Вы, Рогнеда Ярославна, во внимание не принимаете? ­– на его лице вновь появилась нагловатая ироничная улыбка. Но сейчас она не вызывала раздражения. Скорее ей был приятен его комплимент. А от этого нахального взгляда на мгновение замерло сердце и вновь заколотилось уже с удвоенной силой. Рогнеда почувствовала, как щеки полыхнули румянцем. Простолюдин он, как же! Простолюдины, даже добившиеся определенного успеха и веса в обществе, ТАК на княжон не сморят. А как небрежно он махнул официанту, чтобы тот пока их не беспокоил.

— Не принимаю, ­– взяв себя в руки, девушка вернула иронию собеседнику, — Вы не производите впечатления человека, делающего что-то под влиянием эмоций.

­– Приму это за комплимент, — едва заметная грустная улыбка тронула его губы и тут же пропала, но Рогнеда успела поймать это мгновение. Юноша становился ей все более интересен. Надо будет поручить службе безопасности выяснить о нем все. Имя отчество эллинские, но он абсолютно не похож на выходца с юга. Внутренняя сила, взгляд, моторика. Нет. Это точно не изнеженный имперец. А Раевский продолжил:

— Зоряны Ярославны в городе нет. Она гостит у меня, ­– он махнул рукой в строну Заброшенных земель. Это шутка? Длительное нахождение в аномалии ведет к необратимым процессам в организме. А уж жить там! Или просто его дом в той стороне? Но, насколько она знает, дальше Кочек люди не селятся. Здесь последний населенный пункт, дальше только пустынные Заброшенные земли. Разве что охотничьи лабазы и времянки попадаются. Может в одном из таких и прячут сестру.

— Когда я смогу ее увидеть?

— Если подождете в городе через неделю. Пойдете со мной, дня через три, — он пожал плечами, ­– Выбор за Вами.

— Мы пойдем с Вами.

— Хорошо. Завтра на рассвете выходим.

— Почему не сегодня?

— Потому что у меня есть дела в городе, — он с усмешкой посмотрел на нее, и, заметив как полыхнули яростью глаза княжны, примирительно добавил, ­– Не надо сердиться, Рогнеда Ярославна. Хотя, в ярости Вы становитесь еще прекрасней, ­– он словно дразнил ее, провоцируя на необдуманные слова и действия, — Отдохните, подготовьтесь к походу. Заброшенные земли хоть и не так страшны, как про них принято рассказывать, но все же достаточно опасны.